Amina was geen lesbische Syrische maar een bebaarde Amerikaan

Amina Abdalla, de naam achter deze foto en de blog 'A Gay Girl in Damascus', is helemaal geen Syrische lesbische opstandige vrouw, maar een bebaarde Amerikaan van 40 jaar. Tom MacMaster is een voorvechter voor de democratisering in het Midden-Oosten en heeft zich maandenlang van deze valse identiteit bediend om zogezegd nieuws vanuit Syrië wereldkundig te maken. MacCaster trad als Amina zelfs in contact met een lesbische Canadese, "en daar voel ik me slecht om", aldus de Amerikaan.

Vorige week laat hij via een al even fictief nichtje van Amina weten dat de blogster is opgepakt door ordetroepen. Dat leidt tot consternatie op het internet en er worden acties op het getouw gezet. Ondermeer op Facebook werden steungroepen voor Amina Abdalla opgericht.

Tom MacMaster meldt op de blog A Gay Girl in Damascus dat hij en alleen hij auteur is van alles wat in naam van Amina verscheen. Het blog werd bekend toen de protesten tegen het regime van Bashar al-Assad heviger werden en met geweld werden neergeslagen.

Na het bericht over haar ontvoering ontstonden er twijfels over de echtheid van Amina. Journalisten probeerden haar eerder al te bereiken, in het echt of via Skype, maar werden telkens afgescheept. Ook bleek dat de foto van Amina gejat was van het Facebookprofiel van een dame uit Londen. Talrijke op het internet actieve Syriërs lieten weten helemaal geen Amina te kennen.

Bedrieglijke berichtgeving

Afgelopen zondag kon MacMaster niet anders dan toegeven dat hij erachter zat. De Amerikaan studeert aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland en hoopt te promoveren op het onderwerp Syrië.

"Ik had nooit zoveel belangstelling kunnen losweken", zo verklaart MacMaster zijn stunt. Amina mag dan fictief zijn, "de gerelateerde feiten zijn authentiek en geven correct de situatie op het terrein weer". "Ik heb niemand kwaad berokkend", aldus nog de Amerikaan.

Weg geloofwaardigheid

De seksuele oriëntatie van zijn fictieve personage noemt hij "een litteraire uitdaging". Dat leidde tot een regelmatige correspondentie met een Canadese die verliefd werd. "Ik voel me slecht daarbij", geeft hij toe, maar verdere details over hoever de relatie ging en waar het nu op staat, geeft hij niet.

De echte media kunnen niet lachen met dergelijk gestunt. Ondermeer de correspondent van The Guardian in Syrië nam grote risico's om Amina op te sporen en te ontmoeten. Voor het Syrische officiële persagentschap Sana is dit dan weer gesneden brood: "Dit toont aan dat de beschuldigingen aan het adres van het regime over kidnapping van activisten volstrekt leugenachtig zijn".