Belgische F-16’s keren terug zonder bommen

Gisteren keerden opnieuw
twee Belgische F-16’s ‘zonder
bommen’ terug van een raid
boven Libië. Steeds meer
verlegt de operatie zich van het
uitschakelen van luchtafweer
naar het bombarderen van
Kadhafi-doelwitten, een
aanwijzing van de wijzigende
krijgskansen.

Met donderend geraas keerden
gisterennamiddag kort na elkaar nog
maar eens twee keer twee Belgische
F-16’s op de Griekse basis Araxos terug
van vier tot zes uur durende opdrachten
boven Libië. Eén duo voerde
met lucht-luchtraketten een controleopdracht
uit; het andere stel
voerde gewapend met vier lasergeleide
bommen van 500 pond bombardementen
uit.

Gek eigenlijk. Vanuit dit bijna
idyllische landschap rond Araxos
met azuurblauwe baaien en velden
vol rode en gele bloemen wordt wel
degelijk een dodelijke oorlog gevoerd.
Terwijl een boogscheut verder
de Griekse boeren hun akkers
aan het bemesten zijn, stijgen van
op deze Griekse F-16-basis nu dagelijks
Belgische straaljagers op om
hun opdrachten uit te voeren.

“Snelst operationeel”

Een detachement van het 349ste
smaldeel van Kleine Brogel onder
leiding van majoor-vlieger Nico
Claessens was hier op 14 maart neergestreken
om te oefenen… voor Afghanistan.

Normaal hadden zij gisteren
moeten terugkeren. De politiek
besliste er anders over. Op vrijdag 18
maart kwam vanuit Brussel het bevel dat zij zich moesten voorbereiden op
een echte oorlogsopdracht. Zondagavond
stonden zij daar klaar voor,
vertelt Claessens niet zonder trots.
“Wij waren sneller operationeel dan
vele van onze bondgenoten”, onderstreepte
ook minister Pieter De Crem
gisteren in Araxos.

Hoe de familie reageerde nu de
manschappen van Kleine Brogel
misschien drie maanden langer afwezig
zullen blijven? “Ze weten met
wie ze getrouwd zijn”, grinnikt een
anonieme commandant-vlieger die
al in Kosovo meevloog. “In onze job
weet je steeds wanneer je vertrekt,
zelden wanneer je terugkeert.”

Overigens doen de Grieken er alles
aan om het hun Belgische gasten
comfortabel te maken. Het Belgische
detachement van nu zowat 100 manschappen
- onder wie een tiental piloten
- kreeg meteen een gloednieuw
commandogebouw aangeboden dat
de Griekse luchtmacht zelf nog niet
had betrokken. De manschappen zelf
logeren in comfortabele omstandigheden
in het veertig kilometer verder
gelegen Patras.

Spectaculaire precisie

Dit is dan ook een slopende oorlog.
Het vermoeide gezicht van een
van de teruggekeerde, anonieme F-
16-piloten sprak gisteravond boekdelen.
Kort voor de terugkeer van de
bommenwerpers kreeg de Belgische
pers de gelegenheid om twee
filmpjes te bekijken die zondag
werden gemaakt tijdens de eerste
bombardementsvlucht. Alles onder
belofte van geheimhouding om
de manschappen en hun families
maximaal te beschermen. En ook om
Libische analisten niet op ideeën te
brengen. Wat we zagen was alvast
indrukwekkend: met spectaculaire
precisie werden kort na elkaar twee
‘installaties van de Libische luchtverdediging’
aan flarden geblazen. Met
nieuwe software kregen de piloten
kort voor de druk op de knop even op
hun schermpje in cirkels te zien wat
de mogelijke impactzone zou zijn
van hun aanval. “Om te vermijden
dat we iets zouden doen waar we later
spijt van zouden krijgen.”

Of dit alles al zin heeft gehad? De
hernieuwde opmars van de rebellen
spreekt op dat vlak voor zich. “De
grote bedreigingen tegen vliegtuigen
zijn er niet meer”, aldus majoor
Claessens (de enige die we met naam
mogen vermelden). “Maar geen enkele
opdracht is zonder risico.”

Paul Verbraeken