Belgische klimmer redt gewonde op 8.000 meter

De 42-jarige alpinist Wim Smets is een Belg om trots op te zijn. Hij bereikt de toppen van de hoogste bergen en is een echte held. Tijdens zijn helse beklimming van de Broad Peak in Pakistan redde hij zijn gewonde Zuid-Afrikaanse klimpartner André van de dood en droeg hem maar liefst 7.600 meter van de levensgevaarlijke bergpas.

Wim Smets zou zondagavond met zijn 12-ledig team aan de voet van de 8.051 meter hoge Broad Peak starten om maandagochtend de top te bereiken en diezelfde avond terug in het basiskamp aan te komen. "Dat was het plan", zegt zijn broer Filip, die bijna dacht dat hij Wim in de Pakistaanse bergen verloren had. Toen hij maandagmorgen niets meer hoorde van de Amerikaanse organisatie die de expeditie coördineerde voelde Filip dat er iets mis was.

Een makkie voor Wim

De expeditie van de 12e hoogste berg in de wereld moest nochtans een makkie zijn voor Wim, die al hogere uitdagingen aanging. Hij bereikte al de top van 'the seven sommits', de 7 hoogste bergen van elk continent, dus was de uitgesproken man om de 2e Belg te zijn die Broad Peak ook zou overwinnen. Die berg werd daarentegen zijn zwaarste beklimming ooit en kostte hem bijna het leven.

Schrijnende afvalrace

De beklimming begon al als een schrijnende afvalrace. 7 beklimmers keerden al snel terug met een maaginfectie. De 5 anderen, waaronder Wim Smets, waren vastberaden verder te gaan. Ze kregen zelfs de kans niet om op adem te komen, want ze moesten 's nachts verder reizen om het lawinegevaar te mijden. Ondanks levensgevaarlijke vermoeidheid, zuurstofgebrek, watertekort en ijzige koude hielden 3 klimmers het vol tot de top van Broad Peak. De Zuid-Afrikaan André, Sophie uit Frankrijk en onze eigenste Wim moesten het ergste echter nog meemaken...

André: "Ga maar verder zonder mij"

De barre omstandigheden brachten André uit zijn concentratie waardoor hij lelijk ten val kwam op het gladde ijs. "Eén moment van oplettendheid kan je leven kosten", weet de broer van onze Belgische ervaren klimmer. Gelukkig had André enkel zijn kuitspier bezeerd. Maar de oververmoeide klimmers hadden toen nog 7.600 meter afdaling te gaan en André kon geen stap meer zetten. "Ga maar verder zonder mij", zei hij nog tegen Wim. Maar die ging zijn klimpartner niet achterlaten. "Ik spalkte zijn been met een skistok en een pikhouweel en bond zijn rugzak van 15 kilo op de mijne", zegt de heldhaftige Belg. "Op zijn achterste was hij nooit tot het kamp geraakt."

Zelf kan hij zijn heldendaad niet meer herinneren door het zuurstof- en watertekort, maar zijn teamleden volgden hem al die tijd via een radioverbinding. Wim deed er maar liefst 6,5 uur over om André heelhuids van de levensgevaarlijke en ijskoude afdaling halen.

Wim klimt verder

En toch krijgt de waaghals er niet genoeg van. "Ik krijg Wim niet thuis", zegt zijn broer. "Hij wil nog graag de Gasherbrum 2 beklimmen, de 13e hoogste berg ter wereld." Respect, maar heeft hij zijn verstand misschien op Broad Peak achtergelaten?... (IV)