Buitenaards leven kan binnenkort worden ontdekt met nieuwe krachtige telescopen, zegt topwetenschapper

Een topwetenschapper gelooft dat we in de toekomst ‘aliens’ gaan te zien of te horen krijgen dankzij nieuwe krachtige telescopen. Maar ze zegt ook: "Of misschien komen we erachter dat de meeste planeten geen atmosfeer hebben en beseffen we dat we op aarde veel geluk hebben." Dr. Emily Mitchell, wetenschapper aan de Universiteit van Cambridge, denkt dat met apparatuur als de James Webb Space Telescope de atmosfeer van andere planeten tot in detail kan worden geanalyseerd.

Een nadere blik op de planeten zal meer onthullen over hun geboorte en evolutie, sterren en sterrenstelsels. Dr. Mitchell heeft gesuggereerd dat buitenaards leven in de komende decennia kan worden opgespoord door patronen te identificeren die bekend staan als ‘biosignaturen’. Met nieuwe krachtige telescopen kan het sterlicht worden geanalyseerd terwijl het door de atmosfeer van een planeet gaat, waardoor informatie over de chemische samenstelling van die planeet wordt verkregen.

"Zeer waarschijnlijk dat we ze vinden"

Deze chemische samenstelling kan in de aanwezigheid van bepaalde gassen worden gewijzigd om te wijzen op vroeger of huidig leven - een zogenaamde biosignatuur. Dr. Mitchell sprak voorafgaand aan haar optreden op de jaarlijkse conferentie van de American Association for the Advancement of Science. De universiteit van Cambridge werkt samen met Harvard, de universiteit van Chicago en de ETH Zürich aan de oprichting van de Origins Federation.

De Cambridge-onderzoekster gelooft dat het ‘zeer waarschijnlijk’ is dat er ‘buitenaardse wezens’ zullen worden gevonden, aangezien leven vrijwel zeker ‘vrij algemeen’ is in het universum. Ze zei: "Als we andere planeten beginnen te onderzoeken, kunnen biosignaturen onthullen of het ontstaan van leven op aarde slechts een gelukkig toeval is of deel uitmaakt van de fundamentele aard van het universum. We hebben maar één biosignatuur, hier op aarde.”

Anderen minder optimistisch

“Maar als we over 10 of 20 jaar, zoals mijn optimistische collega's suggereren, duizenden biosignaturen hebben, kunnen we die vraag gaan aanpakken,” klonk het. Anderen scharen zich echter niet achter optimisme van Dr. Mitchell. Professor Didier Queloz van de ETH Zürich merkte op dat het ‘dom zou zijn te voorspellen’ wanneer buitenaards leven zou kunnen worden ontdekt, maar liet doorschemeren dat rotsmonsters van Mars het eerste bewijs zouden kunnen leveren. Hij zei: "Hopelijk zie ik tijdens mijn leven nog iets van betekenis. Misschien detecteert iemand over een paar jaar met de James Webb-telescoop een atmosfeer die op de aarde lijkt.”

(Afbeeldingen: Freepik)