Cambodjaans oppositiepoliticus keert terug uit ballingschap

Ruim een week voor de parlementsverkiezingen is de Cambodjaanse oppositiepoliticus Sam Rainsy na jaren ballingschap naar zijn geboorteland teruggekeerd. Hij werd vrijdag door tienduizenden aanhangers in de luchthaven van Phnom Penh enthousiast onthaald. "Het is een droom die uitkomt", zei de 64-jarige Rainsy bij zijn aankomst. "Ik zal deze dag de rest van mijn leven niet vergeten", riep hij zijn aanhangers later in het Vredespark in Phnom Penh toe.

Volgens Rainsy's Oppositiepartij van Nationale Redding (CNRP) kwamen 50.000 mensen naar de demonstratie. In de Cambodjaanse media werd zelfs gewag gemaakt van 100.000 deelnemers. Het is de grootste manifestatie van de oppositie sinds de val van de Rode Khmer, zei een ooggetuige. Tijdens het maoïstische regime van de Rode Khmer zijn tussen 1975 en 1979 tot twee miljoen mensen omgekomen.

Sam Rainsy verbleef sinds 2009 vrijwillig in ballingschap in Frankrijk om een lange gevangenisstraf in Cambodja te ontlopen. Hij werd onder andere beticht van laster. Onlangs verleende de koning hem gratie op vraag van premier Hun Sen.

Sam Rainsy, die ook het Franse staatsburgerschap bezit, mag niet kandideren bij de verkiezingen. Zijn terugkeer kan een belangrijke steun betekenen voor de oppositiepartij CNRP. Ze was vorig jaar uit een samengaan van de partij van Sam Rainsy en de mensenrechtenpartij ontstaan en krijgt steeds meer aanhang in de steden, vooral in de hoofdstad Phnom Penh. Op 28 juli wordt in Cambodja gestemd.

Torenhoog favoriet is de partij van ex-Rode Khmer Hun Sen, die sinds 1985 regeringsleider is. Met zijn Volkspartij mag Hun Sen zeker zijn van de stem van de plattelandsbevolking. Die waardeert hem voor de ontwikkeling van de infrastructuur, zoals het aanleggen van wegen en bruggen, en om de vrede in het land te bewaren.

Belga Foto EPA