"F-16’s vervangen? Ja, maar niet op kosten landmacht"

“Uiteraard hebben we opvolgers voor de F-16 nodig. Maar de investering in een nieuw jachtvliegtuig, die ik steun, mogen de broodnodige investeringen in de landcomponent niet naar nul doen zakken.” Dat zei generaal-majoor Hubert De Vos (58), chef van de landcomponent, gisteren in Leopoldsburg.

Na het nieuws dinsdag dat Nederland op Prinsjesdag koos voor 37 Joint Strike Fighters (of de F-35 van Lockheed), stond gisteren in De Tijd te lezen dat defensieminister De Crem op zijn beurt een dossier voorbereidt voor de uiteindelijke aankoop van F-35’s. Een miljardendossier dat een zware dobber zal worden voor de volgende regering die - zo staat in het huidige regeerakkoord - de politieke beslissing moet nemen.

Een bericht dat de legertop gelezen heeft. “Hoe men dat financiële plaatje ook zal invullen, ik blijf de noden van de landcomponent verdedigen”, zegt De Vos. Daar hoort onder meer het BEST-programma bij, het slimme uniform voor de infanteriesoldaat van de 21ste eeuw. “Ook hebben we zeker nog meer AIV’s (Armoured Infantry Vehicle, foto onder) nodig. 138 gepantserde voertuigen is te weinig.”

"Militaire woestijnen"

De Vos heeft nog een ander groot probleem. Dat van ‘attritie’. “Grosso modo vijf op de tien jonge rekruten verlaten het leger te vroeg. Zeker in gevechtseenheden. Niet zozeer het loon is een probleem maar wel het woon-werkverkeer. We realiseren ons stilaan dat de legerhervorming een ongewenst neveneffect heeft. Te veel soldaten moeten van te ver komen. We hebben militaire woestijnen gecreëerd. Dat moeten we bijsturen zonder daarom aan de filosofie van de hervorming te raken.”

Lees vandaag meer in uw krant.

JBx, Foto's RL/Belga