Knokke-Heist : un cachalot de 13 mètre s’échoue sur la plage

Un cachalot de 13 mètres est mort mercredi après s'être échoué sur une plage de Knokke-Heist, un phénomène rare en Mer du Nord, a indiqué l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique. Le décès du grand mammifère marin a été constaté en milieu de journée par les scientifiques, après plusieurs heures d'agonie.

Malgré des températures négatives et le vent, des centaines de curieux ont afflué pour voir l'animal échoué au milieu de la grande plage de Knokke-Heist mais ils étaient empêchés d'approcher par la police.

Le cétacé ne pourra pas être enlevé avant ce jeudi matin et sera gardé jour et nuit d'ici là car il s'agit d'une espèce protégée et certaines parties comme l'ambre et l'ivoire valent beaucoup d'argent.

« C'est triste de voir un tel spectacle », a témoigné un badaud, Jerome Van Mechelen, alors que les discussions allaient bon train sur les causes possibles de la mort de l'animal, « qui a peut être heurté un navire », à moins « qu'il n'ait été malade ».

Portant des traces de blessures, l’animal devra être examiné par les scientifiques, qui estiment son âge à une dizaine d'années pour un poids d'environ vingt tonnes.

Les échouages de cachalots, dont les causes sont encore mal connues, sont plutôt rares sur les côtes de la mer du Nord, une mer trop peu profonde pour ces grands mammifères. Les derniers cas en Belgique remontent à 1994 et 2004. (AD)