"Mirakel dat ik 50 zweepslagen heb overleefd"

De tot duizend zweepslagen veroordeelde Saoedische blogger Raif Badawi heeft zaterdag een brief laten publiceren in het Duitse weekblad Der Spiegel.
Hij noemt het een mirakel dat hij zijn eerste 50 zweepslagen heeft overleefd. Badawi kreeg zijn straf, aangevuld met een geldboete en een reisverbod, omdat hij kritiek had op de religieuze leiders van Saoedi-Arabië en opriep tot secularisme. Tegen zijn veroordeling rees een storm van internationaal protest. De duizend zweepslagen zouden in reeksen van 50 uitgevoerd worden en elke week na het vrijdaggebed worden toegediend. Na de eerste reeks in januari werd de verdere uitvoering van de straf opgeschort omwille van gezondheidsredenen.

In zijn brief aan Der Spiegel schrijft Badawi dat "al dit lijden mij overkomt omdat ik mijn mening heb uitgedrukt". Volgende week verschijnt zijn boek over zijn leven in de gevangenis. Hij werd bijna drie jaar geleden opgepakt. Badawi leeft in een cel van 20 vierkante meter samen met 30 moordenaars, dieven, drugdealers en andere criminelen. Naar eigen zeggen was hij verrast om bij sommige medegevangenen "een grote mate van menselijke gevoeligheid" aan te treffen. Volgens onder anderen zijn echtgenote Ensaf Haidar willen de rechters in Saoedi-Arabië dat Badawi een nieuw proces krijgt voor afvalligheid. Als hij schuldig bevonden wordt, kan hij de doodstraf krijgen.