Dodelijk onweer boven Pukkelpopweide

Pukkelpop, de finale van de festivals, gaat waarschijnlijk niet door. Het terrein werd geteisterd door een zware stom en er vielen al drie doden, zo'n 11 zwaargewonden en een zestigtal lichtgewonden. De boxen van het Hasseltse festival begonnen nog maar net te knallen met Skunk Anansie op de Main Stage, of de rukwinden bliezen verschillende tenten volledig aan flarden.
De storm van hevige rukwinden, regen en enorme hagelbollen sloeg plots in omstreeks 18u15, net toen Skunk Anansie de wei toezong. Omdat de storm zo hevig was, moest zangeres Skin haar optreden stilleggen. Hekkens en zelfs een toren werden omvergeblazen en de wei stond onmiddellijk onder water. Het volk stormde naar de Chateau- en Wablieftent om te schuilen. Maar die waren, net zoals de festivalgangers, niet voorzien op zo'n noodweer. Het is nog niet helemaal duidelijk hoeveel doden en gewonden er zijn gevallen, dat moet het Rode Kruis nog doorgeven. De brandweer meldde eerst zes doden, maar later werd dit bericht ontkend.

Chokri Mahasine van Pukkelpop liet intussen ook al weten dat ze nog zal kijken of de komende optredens zullen doorgaan. Sowieso wordt alles opgeschort, maar de muziek blijft draaien om de paniek op de wei wat te sussen. "Het is een moeilijke beslissing tussen het menselijk leed en vijftigduizend anderen die hier zijn. We bekijken of er vanavond nog iets kan gebeuren, maar we zijn nog niet zeker. Sowieso kunnen een aantal podia niet gebruikt worden. Veiligheid is het belangrijkste punt voor het festival nu."

De situatie werd zo erg dat het gemeentelijk rampenplan intussen is afgekondigd. De hulpdiensten en brandweer van Hasselt kijken vanavond wat er moet gebeuren. Dan zal er waarschijnlijk ook meer informatie gegeven worden."

"De Amerikaanse band Smith Westerns was niet eens halverwege hun concert wanneer het tentzeil van de Chateau de eerste scheuren begon te vertonen", zegt een journalist ter plaatse. Maar toen een nieuwe scheur boven de muziek en de storm klonk, schoot de hele massa in paniek richting de twee smalle doorgangen uit de tent. " Op enkele seconden tijd werden verscheidene palen uit de grond gerukt en bleef er van de Chateau nog maar weinig over buiten de plankenvloer."

Intussen bellen alle festivalgangers in paniek rond, maar het gsm-verkeer zorgt voor een overbelasting van het netwerk waardoor er heel wat angstige ouders bang afwachten. Het is nog niet duidelijk of het festival verder zal doorgaan. Ondertussen komen de eerste beelden van de ravage binnen. Volg hier de live persmededeling. (IV)