Un nez électronique pour détecter la tuberculose

Lundi, des scientifiques indiens ont expliqué qu'ils travaillaient actuellement sur un dispositif de « nez électronique » qui permettrait de détecter les cas de tuberculose dans le souffle des malades potentiels pour un dépistage express.

Ce « nez électronique », baptisé « E-nez », marche avec une pile et ressemble aux alcootests utilisés par la police pour détecter les traces d'alcool dans l'haleine des conducteurs. Le patient souffle dans l'appareil et des capteurs détectent les particules de tuberculose, un diagnostic quasi-immédiat et très sûr, selon les chercheurs.

L'appareil a été mis au point en collaboration avec le Centre international d'ingénierie génétique et de biotechnologie à New Delhi et le groupe Next Dimension Technologies en Californie. « Nous espérons avoir un prototype prêt pour des essais cliniques d'ici octobre 2013 », a indiqué le chef de la recherche, Ranjan Nanda.

Cette nouvelle technologie qui pourrait s'avérer très utile dans la lutte contre la tuberculose qui tue 1,7 million de personnes chaque année dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

D'après leurs estimations, une fois créé, ce « nez électronique » pourrait sauver 400.000 personnes dans les pays en développement, en fournissant un diagnostic rapide, permettant de soigner sans perdre de temps et réduire ainsi la contagion. Une efficacité d'autant plus accessible que le dispositif ne coûterait qu'entre 15 et 22 euros (20 à 30 dollars) alors que cette maladie est actuellement détectée via des tests coûteux et dont le résultat nécessite plusieurs jours d'attente.

Un nez utilisable pour d'autres maladies ?

Par ailleurs, ce type de technologie pourrait également être mis au point pour d'autres maladies, d'après l'équipe indienne. « Notre recherche montre que cette technologie pourrait aussi être utilisée pour la détection d'autres maladies, dont le cancer du poumon et la pneumonie », a rajouté Ranjan Nanda cité par l'AFP.

Dans tous les cas, le projet est en bonne voie puisque l'équipe a reçu lundi une bourse de 950.000 dollars de la Fondation Bill et Melinda Gates et de l'organisation caritative Grand Challenge Canada. (AD et AFP)