UPDATE: Congolezen verwensen Kabila met Vlaamse Leeuw in de hand (video)

In de Antwerpse stationsbuurt vond vanmiddag de betoging 'Debout Congolais' plaats tegen de herverkiezing van de Congolese president Joseph Kabila. Vorige week zorgden soortgelijke protestacties tot hevige rellen in de Brusselse Matongéwijk. Patrick Janssens beloofde een vreedzame manifestatie in Antwerpen. En jawel, de protesterende Congolezen stelden zich opvallend solidair op en maakten er zowaar een 'feestje' van...

Vanmiddag kwamen naar schatting 750 Congolezen bij elkaar om te betogen tegen de oneerlijke stembusgang in Congo. De protestanten hebben op een vreedzame manier hun ongenoegen uiten in de Antwerpse stationsbuurt. Toch was er enige ongerustheid omdat een gelijkaardige anti-kabilabetoging in Brussel tot hevige rellen leidde. In Elsene werd er zelfs een samenscholingsverbod ingelast om verdere gewelddadige incidenten te voorkomen.

Burgemeester Patrick Janssens en korpschef Eddy Baelemans van de lokale politie beloofden gisteren tijdens een persconferentie dat betoging niet zal escaleren. "Er is een goede samenwerking tussen de politiediensten en de Congolese Bond der Gezinnen die het initiatief nam om te manifesteren", klonk het. Janssens wou geen verbod opleggen, zoals in Brussel, om spontane acties te vermijden. "Daarop kan de politie zich immers moeilijker voorbereiden", aldus de Antwerpse burgemeester.

De politie was wel massaal aanwezig om in te grijpen wanneer de manifestatie zou escaleren. Debout Congolais begon om 13 uur aan het Kievitplein nabij het Centraal Station, maar stelde zich discreet op om geen provocatie uit te lokken. Rond 16.30u arriveerden de anti-kabila manifestanten op de Bolivarplaats op het Antwerpse Zuid. De sfeer tussen de Congolezen en het aanwezige blauw was opvallend gemoedelijk op een paar waarschuwende fluitsignalen na. Voor de betogers ging het om 'la paix' en er was geen sprake van onrust of geweld. Integendeel, sommige manifestanten zwaaiden met de Vlaamse leeuw om hun solidariteit te tonen en scandeerden leuzen, zoals 'Viva Vlaams'...

"We willen enkel samenhorigheid, maar het is ook duidelijk dat de Congolese macht en de Belgische regering hebben beslist dat Kabila opnieuw president werd. De bevolking verkoos Etienne Tshisekedi", aldus een Congolese protestant. Kabila is niet gewenst, hij wordt gewoonweg verwenst… De deelnemers van 'Debout Congolais' maakt hun ongenoegen al dansend en zingend duidelijk. Maar ook de t-shirt opschriften en spandoeken spraken boekdelen…

De manifestatie was eigenlijk één groot feest, maar als er geen reactie komt van hogerhand, kan dat wel eens anders worden. "We zijn genoodzaakt om geweld te plegen als ons protest niet wordt gehoord", aldus een Congolese man. Geen enkele politicus kwam zijn steun betuigen, maar ook de rechtsgezinden bleven weg. Gisteren uitte Filip Dewinter van Vlaams Belang zijn ongerustheid over Congolese jeugdbendes in de pers, maar hij kan opgelucht ademhalen... Nog geen 'Matongé taferelen' in Antwerpen...