Naar de haaien: de echte Jaws-jager

Frank Mundus, de man waarvan algemeen wordt aangenomen dat hij model stond voor de stuurse kapitein Quint in de allereerste Jaws-film, is overleden. Hij verdween niet in de muil van een 3000 kg zware witte haai, maar kreeg een hartaanval.

Frank wie? Frank Mundus was een schipper uit Long Island die sinds de jaren vijftig van de vorige eeuw zijn brood met visbeleg verdiende door vissers mee aan boord te nemen om op makreel en blauwbaars te vissen. Tot hij op een bepaalde dag te maken kreeg met een stel haaien die het op dezelfde blauwbaarzen als hij voorzien hadden. Mundus wist er één te overmeesteren en veranderde diezelfde dag nog het uithangbord aan zijn boot: ‘Monster Fishing’.

Van dan af nam hij klanten mee op haaienjacht. Zijn meest memorabele vangst gebeurde in 1964: hij had al twee gedode haaien op sleep toen plots een derde op de karkassen af kwam: een kanjer van een Great White, net geen zes meter en ruim 2,2 ton. “Ik harpoeneerde hem en toch ging hij er vandoor”, zo vertelde Mundus in 1977 aan The Daily News. “Uiteindelijk moest ik hem vijf harpoenen door z’n lijf jagen voor ik hem te pakken had.”

Mundus werd een legende en op een dag stond Jaws-auteur Peter Benchley aan z’n boot. Mundus zou de auteur verscheidene keren mee op zee nemen, voor die Jaws afwerkte.

Benchley heeft achteraf altijd ontkend dat hij kapitein Quint, de geobsedeerde haaienjager waarmee het niet zo goed afloopt, op Frank Mundus had gebaseerd. Maar iedereen die de man ooit ontmoet heeft, zegt dat de gelijkenis té treffend is.

“Ik bén Quint”, zei Mundus later. “Alles wat Benchley heeft geschreven, klopt. Buiten dan dat ik niet door de haai ben opgepeuzeld. Integendeel, ik heb hém binnengehaald.” Mundus heeft het Benchley nooit vergeven dat die hem nooit heeft erkend als de echte Quint. “Ik zou zo veel meer klanten gehad hebben.”

In 1986 zou Mundus trouwens nog eens een reus van een Witte Haai binnenhalen – 5,5 meter lang en 1700 kg zwaar. Niet met een harpoen deze keer, maar met een vislijn. (RDM)