De 10 belangrijkste off-roadmachines van de afgelopen 40 jaar: 8. Yamaha YZ400F

De introductie van de Yamaha YZ400F zorgde eind jaren '90 voor de echte doorbraak van viertaktmachines in het moderne motorcross. De motorfiets zou door de jaren heen evolueren naar hét wapen voor de MX1-klasse. In de handen meer dan capabele handen van motorcrosslegende schreef de latere YZ450F de mooiste bladzijden uit z'n geschiedenis.

Waarom: Japans eerste echte kant-en-klare viertaktcrosser

Het verhaal: Yamaha nam de introductie van de YZ400F erg au serieux. In 1997 maakte het na 9 jaar een onverwachte comeback in de 500cc GP’s. Er werd een heus fabrieksteam opgezet met Andrea Bartolini en Peter Johansson als fabrieksrijders. Het fabrieksteam opereerde vanuit een Europese basis in Lummen. Dat betekende dat de prototypeversies van de YZ400F veel op Belgische circuits zoals Lommel en het toenmalige Yamaha Motoland (in Tielt-Winge) te zien waren. Op de mondiale crosscircuits stootte het Yamaha-duo echter op een superieure Joël Smets die dat jaar z’n tweede wereldtitel op Husaberg veroverde.

Eind 1997 stelde Yamaha de productieversie van de YZ400 voor in de VS. Uit de test bleek meteen dat de gloednieuwe viertakt een stuk vergevingsgezinder bleek te zijn dan de gemiddelde kwartliter tweetakt. Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat deze Yamaha al in z’n eerste levensjaar een flink aantal amateurrijders over de streep wist te trekken. Yamaha ging ervan uit dat de YZ400 een stuk sneller was dan een 250cc tweetakt machine maar dat was niet altijd en overal zo. In de VS boekte de YZ400 in z’n eerste productiejaar meteen een belangrijk succes toen Doug Henry de 250cc motorcrosstitel met de machine wist te veroveren. De zwaarste viertakt Yamaha zou via een 425-versie uiteindelijk naar de huidige YZ450F evolueren. Vanaf 2001 tot 2006 behaalde Stefan Everts 6 wereldtitels met deze machines.