In Aalst staan acht ginkgo's. Acht bomen, acht zijden, voor acht slachtoffers. Op het monument staat: ter herinnering aan de slachtoffers van de aanslagen tussen 1981 en 1985. Het is een stille plek, ontworpen door architect Bas Smets. Wie er staat, voelt meteen waarom deze zaak na 40 jaar nog altijd tot de verbeelding spreekt. Niet om de sensatie, maar om wat er nog altijd ontbreekt: antwoorden.
Tussen 1982 en 1985 pleegde de Bende van Nijvel een reeks overvallen, vooral op supermarkten. Er vielen 28 doden en 40 gewonden. De laatste en bloedigste aanslag was op de Delhaize in Aalst, op 9 november 1985, met 8 doden. De kern van de bende bestond volgens het onderzoek uit drie mannen die nooit geïdentificeerd zijn: de Reus, de Killer en de Oude Man.
In juni 2024 zette het federaal parket het onderzoek officieel stop. Federaal procureur Ann Franssen zei toen dat men de waarheid niet had kunnen bovenhalen. In de laatste vijf jaar waren er nog wel meer dan 1.500 tips bekeken, ongeveer 600 DNA-stalen onderzocht en meer dan 2.700 vingerafdrukken vergeleken. Helaas zonder doorbraak. Voor de nabestaanden was dat geen afsluiting, maar een open wond die open bleef.
Toch beweegt het dossier nog. In oktober 2026 haalden magneetvissers en brandweerduikers in de Dender bij Geraardsbergen onderdelen van een Volkswagen Golf uit bouwjaar 1984 boven, in kleine stukjes gesneden. David Van de Steen, die in Aalst zijn ouders en zijn zus verloor, drijft dat privé-initiatief. De hoop is dat het om de vermiste vluchtwagen gaat. Maar hoop is geen bewijs: het is nog niet bewezen dat de stukken echt wel van die wagen zijn.
Dat er nog altijd mensen naar een zaal komen om erover te horen, bewijst hoe diep de zaak zit. Op 1 oktober 2026 gaf oud-speurder Eddy Vos, onderzoeksleider van 1996 tot 2012, een lezing in Beersel. Er waren 50 plaatsen voorzien, er schreven meer dan 200 mensen in, en de lezing verhuisde naar CC De Meent. En het hof van beroep in Bergen eist een nieuw onderzoek in de Sliman-piste, voor de tweede keer, met een DNA-vergelijking met de broers Thierry en Xavier Sliman.
Veertig jaar later is de Bende van Nijvel dus geen cold case in een archief. Het is een verhaal dat nog altijd mensen samenbrengt: nabestaanden die blijven zoeken, speurders die blijven vertellen, en een publiek dat nog altijd wil weten wie het was — en waarom. De VRT-serie 1985 was daar het perfecte voorbeeld van.
(Bron: Federaal parket, NUUS.be, Radio MIG, Belga - Beeld: Jean-Pol GRANDMONT / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0))
Lees het artikel op de mobiele website