Geld moet rollen, en als je op de bankrekening van een gemiddelde Hollywood-ster of topsporter kijkt, mag dat rollen heel letterlijk genomen worden. Het casino is voor de ‘rich and famous’ de ultieme speeltuin. Waar wij gewone stervelingen het internet afspeuren naar informatie over buitenlandse casino’s om te kijken waar we met een paar tientjes een leuke avond kunnen hebben, smijten deze sterren met bedragen waar je een vrijstaande villa van koopt.
Het beeld van de mysterieuze ster met een zonnebril op aan de pokertafel in Las Vegas is geen fabeltje. Voor veel beroemdheden is het een van de weinige plekken waar ze hun competitieve drang kwijt kunnen en waar geld ironisch genoeg even geen rol speelt, simpelweg omdat ze er toch genoeg van hebben. Maar wie zijn nu de echte 'whales' aan de tafels?
Bovenaan de lijst van beruchte gokkers staat zonder twijfel Ben Affleck. De acteur is niet zomaar een hobbyist die op geluk speelt; hij is té goed. Affleck werd in 2014 vriendelijk doch dringend verzocht om het Hard Rock Casino in Las Vegas te verlaten omdat hij kaarten aan het tellen was aan de Blackjack-tafel.
Hoewel niet illegaal, hebben casino’s een broertje dood aan spelers die het huisvoordeel weten te elimineren. Affleck gaf later toe dat hij de kunst had gemeesterd, wat hem een levenslange ban opleverde. Als je verbannen wordt omdat je te veel wint, ben je officieel een eindbaas.
Waar de oude garde zich nog verschool in de VIP-rooms, doet de nieuwe generatie het gewoon live op je beeldscherm. Drake is hier het perfecte voorbeeld van. De Canadese rapper zet regelmatig astronomische bedragen in op roulette of sportweddenschappen, vaak via crypto-platforms. Hij deinst er niet voor terug om een half miljoen te verliezen op een NBA-wedstrijd, om vervolgens de week erna het dubbele te winnen met roulette. Voor Drake is het vooral content; zijn volgers smullen van de spanning en de bizarre bedragen die over het scherm vliegen.
Dat topsporters van een uitdaging houden, is geen verrassing. Michael Jordan, de grootste basketballer aller tijden, staat bekend om zijn legendarische goklust. Of het nu gaat om kaarten in de bus of weddenschappen op de golfbaan: MJ wil altijd winnen. Er gaan verhalen de ronde dat hij ooit miljoenen verloor in een weekend, maar voor 'His Airness' is dat wisselgeld.
Ook zijn collega Charles Barkley is een open boek. De voormalige NBA-ster gaf ooit toe dat hij in zijn leven meer dan 20 miljoen dollar heeft verloren. "Ik ging naar Vegas om een miljoen te winnen, maar verloor er meestal drie," grapte hij ooit.
Tot slot is er Neymar Jr. De Braziliaanse voetballer streamde ooit een pokersessie waarin hij in een uur tijd een miljoen euro verloor. Zijn reactie? Hij lachte het weg en zette een muziekje op. Neymar steekt niet onder stoelen of banken dat hij na zijn voetbalpensioen de grasmat definitief wil inruilen voor het groene laken. Hij is nu al regelmatig te vinden op prestigieuze toernooien zoals de World Series of Poker en laat zich coachen door de absolute top uit de pokerwereld. Dat verloren miljoen ziet hij waarschijnlijk niet eens als verlies, maar eerder als noodzakelijk leergeld voor zijn toekomstige carrière als fulltime kaartprof.
Het is duidelijk: voor deze sterren is de kick van het inzetten belangrijker dan de winst zelf. Waar wij wakker zouden liggen van een verloren maandsalaris, is het voor hen niet meer dan een avondje uit. Het is een fascinerende inkijk in een wereld waar geld geen waarde meer lijkt te hebben, maar vooral een middel is om de verveling te verdrijven. Misschien maar goed dat wij het bij een tientje op rood houden; dat slaapt toch een stuk rustiger.
Lees het artikel op de mobiele website