Wie het publieke gedrag van Elon Musk de afgelopen jaren heeft gevolgd, weet één ding zeker: zijn gevoel voor humor lijkt rechtstreeks uit een schoolplein afkomstig. Die puberale speelsheid sijpelt door in verrassend veel beslissingen van zijn bedrijven – ook bij Tesla.
Neem nu de uitbreiding van Tesla’s Robotaxi-dienst in Austin, Texas. Op de officiële kaart die de grenzen van het werkgebied aanduidt, valt onmiddellijk een eigenaardige vorm op: het silhouet doet opvallend denken aan een 'pretstok'. En nee, dat is geen toeval. De kaart werd op deze manier vormgegeven nadat een Amerikaanse YouTuber op X (voorheen Twitter) het idee als grap voorstelde. Tesla ging er daadwerkelijk mee aan de slag – en publiceerde de kaart.
De lancering van de Robotaxi-dienst in Austin verliep sowieso al allesbehalve vlekkeloos. Op sociale media circuleren tal van video’s waarin de ‘autonoom’ rijdende Tesla’s gevaarlijke of ronduit absurde manoeuvres uitvoeren. Van onverwacht stoppen tot bijna-botsingen met voetgangers: het vertrouwen in deze technologie krijgt klap na klap. In een dergelijke context zou je verwachten dat Tesla alles op alles zet om zijn reputatie te herstellen. Maar in plaats daarvan kiest het bedrijf voor een kaart met schunnige contouren en... een prijsverhoging die opnieuw de wenkbrauwen doet fronsen. (lees verder onder de post)
Tot voor kort kostte een rit in een Robotaxi 4,20 dollar – een overduidelijke verwijzing naar de cannabiscultuur. Elon Musk, die al eerder verklaarde Tesla van de beurs te willen halen voor 420 dollar per aandeel, vindt dergelijke knipogen kennelijk nog steeds grappig. Maar nu is het tarief verhoogd naar – jawel – 6,90 dollar. Want natuurlijk moest ook het getal 69, met zijn dubbelzinnige lading, in het Robotaxi-verhaal opduiken.
Musk staat erom bekend dol te zijn op dit soort getallensymboliek. In 2020 stelde hij de vanafprijs van de Tesla Model S op exact 69.420 dollar. De Super Heavy-raket van zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX? Die meet, uiteraard, precies 69 meter hoog.
Het zijn geen op zichzelf staande incidenten. Er tekent zich bij Musk en zijn bedrijven een duidelijk patroon af: kinderachtige humor wordt strategisch verweven in bedrijfsbeslissingen, zelfs wanneer het om serieuze technologie of miljoenenprojecten gaat. Of het nu gaat om prijzen, kaartvormen of modelnamen – niets lijkt te flauw. De vraag is of dat op de lange termijn getuigt van zelfrelativering of van een gebrek aan volwassenheid aan de top van een van 's werelds invloedrijkste bedrijven.
Lees het artikel op de mobiele website