Nu de grenzen tussen thuis en kantoor steeds verder vervagen, doet zich wereldwijd een nieuwe golf van werkgerelateerde burn-out voor, en thuiswerkers worden mogelijk het zwaarst getroffen.
Terwijl velen worstelen met toenemende stressniveaus en digitale overbelasting, toont nieuw (Brits) onderzoek een verrassend contrast: vakmensen zoals elektriciens, loodgieters en timmerlieden melden het minst vaak werkgerelateerde stress. Uit een analyse van Confused.com, waarin meldingen van stress, angst en depressie in verschillende sectoren zijn onderzocht, blijkt dat vaklieden en machinebedieners aanzienlijk minder geestelijke gezondheidsklachten ervaren dan hun kantoorgenoten.
In 2023/24 werden slechts 720 gevallen per 100.000 vakmensen geregistreerd – ruim onder het nationale gemiddelde van 2.260 gevallen per 100.000 Britse werknemers, zo blijkt uit cijfers van de Health and Safety Executive (HSE). Aan de andere kant van het spectrum stonden vooral beroepsgroepen als accountants, juristen, docenten en artsen bovenaan: in 2023/24 werden daar 2.740 meldingen per 100.000 werknemers genoteerd.
Deze bevindingen roepen vragen op over wat bepaalde functies mentaal duurzamer maakt, en of de thuiswerkcultuur – ooit geprezen om z’n flexibiliteit – nu juist een tol eist van ons welzijn.
Burn-out leidt niet alleen tot vermoeidheid; het kan blijvende gevolgen hebben voor zowel onze lichamelijke als geestelijke gezondheid. Chronische stress, vooral werkgerelateerd, verstoort essentiële hersenfuncties zoals geheugen, besluitvorming en emotionele regulatie. “Onze geestelijke gezondheid kan ernstig aangetast worden door stress,” zegt Nilou Esmaeilpour, klinisch directeur en geregistreerd counselor bij Lotus Therapy. “Chronische stress verstoort het vermogen van de hersenen om stemming, geheugen en besluitvorming te reguleren.”
Esmaeilpour heeft cliënten begeleid die langdurige werkdruk, strakke deadlines en geen echte ontspanning kennen. Velen ontwikkelen gaandeweg angstklachten of een depressie. Blijft dit onbehandeld, dan kan het zelfs leiden tot ernstigere klachten, zoals paniekaanvallen of emotionele burn-out. Maar niet alleen de psychologische symptomen zijn zorgwekkend.
“Hoge stressniveaus activeren het sympathische zenuwstelsel, waardoor het lichaam voortdurend in ‘vecht-of-vluchtreactie’ staat,” legt ze uit. “Dit gaat gepaard met verhoogde bloeddruk, hartslag, spierspanning en zelfs insulineresistentie.” (lees verder onder de afbeelding)
In eerste instantie werd gehoopt dat thuiswerken werkstress zou verminderen, maar veel mensen ervaren inmiddels het tegenovergestelde. Volgens Esmaeilpour zijn de stressniveaus na de pandemie juist toegenomen, vaak door onduidelijke grenzen tussen werk en privé. “Veel cliënten voelen zich schuldig omdat ze geen duidelijke scheiding hebben tussen werk- en privétijd,” zegt ze. “Daarnaast is de werkdruk toegenomen en staat men onder voortdurende druk om altijd bereikbaar te zijn, door digitale connectiviteit.”
Ze herinnert zich een geval van een tech-medewerker die ’s nachts Slack-berichten ontving vanwege collega’s in andere tijdzones: “Het voordeel van thuiswerken heeft feitelijk die fysieke grens weggevaagd die vroeger kantoor en privé van elkaar scheidde.” Toch ziet Esmaeilpour ook positieve ontwikkelingen. Het gesprek over burn-out is opent en sommige werkgevers passen hun beleid al aan. “De cultuur verandert in positieve zin… werkgevers bieden nu soms mentale welzijnsdagen aan en lanceren welzijnsprogramma’s.”
Neem regelmatig, geplande pauzes om focus te behouden en burn-out te voorkomen. “Ik adviseer vaak de Pomodoro-techniek: 25 minuten geconcentreerd werken en daarna 5 minuten pauze,” zegt Esmaeilpour. “Daarnaast is het goed om buiten in de zon en frisse lucht te zijn; dat verlaagt je cortisolniveau.”
Een klein ritueel om de werkdag af te sluiten helpt bij het stellen van grenzen. “Je kunt bijvoorbeeld iets comfortabels aantrekken, naar een favoriete afspeellijst luisteren of een korte wandeling maken voordat je je thuisroutine start.”
Schrijf taken op om je hoofd leeg te maken. “Drie taken voor de volgende dag en één voor de afronding van de huidige dag helpt om de mentale cirkel te sluiten.”
Beweging, voldoende slaap en een uitgebalanceerd dieet ondersteunen je stressbestendigheid.
Met deze inzichten en strategieën kun je bewuster omgaan met de uitdagingen van (thuis)werken en je mentale gezondheid beter beschermen.
(Bron: Indy100 - Afbeeldingen: Unsplash)
Lees het artikel op de mobiele website