De interstellaire komeet 3I/ATLAS, die begin juli 2025 werd ontdekt, zorgt voor flink wat opschudding in de wetenschappelijke wereld. Het is pas het derde object ooit dat van buiten ons zonnestelsel afkomstig lijkt te zijn, maar volgens een nieuwe – en behoorlijk controversiële – studie van Harvard-professor Avi Loeb zou het misschien geen gewone komeet zijn.
De wetenschapper, bekend van eerdere uitspraken over het raadselachtige object ‘Oumuamua’, denkt dat 3I/ATLAS zich mogelijk gedraagt als een buitenaardse sonde die bewust manoeuvreert door ons zonnestelsel.
Volgens Loeb en zijn collega’s vertoont het object een aantal opmerkelijke kenmerken die niet goed passen bij de werking van een normale komeet. Zo lijkt 3I/ATLAS een zogenaamde “reverse Oberth-manoeuvre” uit te voeren – een complexe beweging waarbij een object juist vaart mindert wanneer het dicht langs een ster scheert.
In de ruimtevaart zou zo’n manoeuvre theoretisch gebruikt kunnen worden door een intelligent ontworpen vaartuig om af te remmen en koers te wijzigen. Loeb opperde eerder dat eenzelfde effect misschien verklaart waarom het object ‘Oumuamua’ in 2017 plotseling versnelde zonder zichtbare uitgestoten gassen. (lees verder onder de afbeelding)
Avi Loeb (credit: YouTube)
In zijn nieuwe paper suggereert Loeb dat 3I/ATLAS mogelijk een “moederschip” is dat kleine verkenningssondes – of ‘mini-probes’ – richting planeten in het zonnestelsel kan sturen, waaronder de aarde. Volgens zijn berekeningen zou het object rond kerst 2025 relatief dicht langs onze planeet passeren, al benadrukt NASA dat het geen enkel gevaar vormt.
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie berekende dat 3I/ATLAS niet dichter dan ongeveer 270 miljoen kilometer bij de aarde komt – ruim buiten de baan van Mars – en benadrukt dat het traject precies overeenkomt met dat van een natuurlijke komeet.
Toch blijft Loeb bij zijn standpunt dat wetenschappers alle mogelijkheden moeten overwegen. “We moeten bereid zijn om buiten de gebaande paden te denken,” zei hij. “Misschien is 3I/ATLAS niets meer dan een brok ijs en steen, maar we kunnen niet uitsluiten dat het iets anders is – iets dat door intelligent leven is ontworpen.”
Hij waarschuwt dat het arrogant zou zijn om buitenaardse technologie op voorhand uit te sluiten, zeker nu steeds meer interstellaire objecten worden ontdekt die zich op onverwachte manieren gedragen.
(Bron: Unilad Tech - Intropic: Freepik)
Lees het artikel op de mobiele website