Een man die op slechts 55-jarige leeftijd de diagnose dementie op jonge leeftijd kreeg, heeft openhartig gesproken over zijn ervaring en herinnerde zich de simpele test van slechts enkele seconden die bevestigde dat er onder de oppervlakte iets mis was.
Net als veel mensen over de hele wereld, dacht Jim Rogers – afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk en later verhuisd naar Australië – dat de ziekte van Alzheimer vooral iets was dat ouderen treft. Hoewel het klopt dat de kans op Alzheimer toeneemt met de leeftijd, is de ziekte niet beperkt tot een bepaalde leeftijdsgroep, iets wat Jim zelf ondervond toen hij verontrustende symptomen begon te ervaren.
In een interview met Australian Story van ABC News vertelde Jim over enkele simpele dingen waar hij ineens moeite mee kreeg, zoals het op stil zetten van zijn telefoon. In eerste instantie dacht hij dat hij gewoon 'moe' of 'gestrest' was, maar al snel werd duidelijk dat er meer aan de hand was. Na een afspraak met zijn cardioloog – waarbij Jim haar begon te irriteren omdat zijn telefoon steeds bleef overgaan – merkte zij op dat hij worstelde met het dempen van het toestel. (lees verder onder de afbeelding)
Ze adviseerde hem om een geheugenkliniek te bezoeken. Daar onderging Jim hersenscans en werd zijn vermogen om informatie te verwerken geanalyseerd. Zijn man, Tyler, vertelde over één specifieke test die hun vermoedens bevestigde. Tyler herinnerde zich: “Ze vroeg je om met je rechterhand mijn linkerwang aan te raken, en je deed het tegenovergestelde. En ik begon gewoon te huilen, omdat ik wist dat er iets mis was.”
Die simpele test, waarbij hij niet in staat was om de juiste hand naar het juiste gezichtspunt te brengen, was een duidelijk alarmsignaal. Jim werd vervolgens doorverwezen naar een neuroloog, die bij hem jongdementie vaststelde – ook bekend als Alzheimer op jonge leeftijd.
Na zijn diagnose gaf Jim toe: “Ik wist niet veel over Alzheimer, ik dacht gewoon dat het een ouderdomsziekte was.” Jim omschreef de aandoening als 'meedogenloos', omdat er momenteel geen genezing voor is en hij niet weet hoe snel de ziekte zal vorderen. Toch wil hij graag de bestaande stigma’s rond dementie doorbreken, en benadrukt dat een diagnose niet meteen betekent dat iemand ‘al zijn verstand heeft verloren’. In plaats daarvan beschouwt hij de vroege diagnose als een ‘cadeau’, omdat het hem de tijd heeft gegeven om dingen te doen die hij anders misschien had uitgesteld. "Je kunt goed leven met dementie, je moet je er gewoon op aanpassen," zei hij.
(Afbeeldingen: ABC)
Lees het artikel op de mobiele website