Als het om de ruimte gaat, zit de eeuwenoude vraag naar buitenaards leven altijd ergens achter in ons hoofd. Je kunt bijna niet anders dan je afvragen, wanneer je omhoog kijkt: wat als er iemand – of iets – anders daarbuiten is?
Volgens minstens één persoon zou het bewijs voor buitenaards leven in de ruimte wel eens dichterbij kunnen zijn dan we denken. Theoretisch natuurkundige Avi Loeb volgt momenteel een komeet met de naam 3I/ATLAS – je weet wel, diegene die door sommigen wordt gezien als een ‘potentieel vijandige buitenaardse dreiging’.
Volgens NASA is 3I/ATLAS het derde interstellaire object van buiten ons zonnestelsel dat is ontdekt terwijl het door onze kosmische buurt reist. Deze intrigerende komeet vertoont een aantal ongebruikelijke kenmerken, waardoor Loeb zich afvraagt of er misschien een vorm van intelligentie achter schuilgaat. En een recente verandering aan het object, nu het de aarde nadert, heeft dat vermoeden alleen maar versterkt: het lijkt van kleur te zijn veranderd.
Loeb deelde zijn bevindingen in een blogpost op Medium, specifiek na de zogeheten ‘perihelion’-fase – het punt in de baan van een object waarop het zich het dichtst bij de zon bevindt. “De afbeelding na het perihelion combineert opnamen door vier filters – blauw, groen, oranje en rood – en de maximale helderheid is gecentreerd rond de kern van 3I/ATLAS,” schreef hij. “De kleur van de oplichtende halo lijkt groen, mogelijk als gevolg van diatomische koolstofmoleculen (C₂) die groen licht uitstralen.” (lees verder onder de afbeelding)
X-ray van het object (JAXA)
Hij vervolgde: “Een afbeelding van vóór het perihelion, geplaatst op 4 september 2025 en afkomstig van de dubbele 8,1-meter Gemini South-telescoop in Chili, liet een rode gloed zien rond 3I/ATLAS.” Over een mogelijke verklaring voor deze kleurverandering schreef Loeb: “De verandering van rood naar groen betekent dat de moleculaire samenstelling van de gaspluim die door 3I/ATLAS wordt uitgestoten, nabij de zon is veranderd.”
Loeb merkte ook een gloed rondom het object op die hij eerder niet had gezien. Hij beschreef dit als een ‘gaspluim’ en suggereerde dat het mogelijk gaat om een reeks gammastralen – een energierijke uitbarsting in de ruimte. Deze uitbarsting werd voor het eerst waargenomen in juli, rond dezelfde tijd dat het object werd ontdekt. Volgens Loeb werd deze gevolgd door een supernova, waarbij een ster explodeert.
“Dit betekent dat een extreem langdurige gammaflits als gevolg van een willekeurige kosmische gebeurtenis gemiddeld eens in de 14 jaar voorkomt, waarbij er in totaal ongeveer 4.000 uitbarstingen plaatsvinden,” schreef hij. “Een gammaflits van zeven uur zou daarom slechts eens in de 670 jaar samenvallen, binnen 17 graden, met de aankomstrichting van 3I/ATLAS.” Of 3I/ATLAS daadwerkelijk buitenaards leven bevat, blijft uiteraard onderwerp van discussie – vooral als je überhaupt gelooft dat aliens bestaan.
(Bron: LADBible - Intropic: NASA)
Lees het artikel op de mobiele website