Een zeldzame haaiensoort die wordt omschreven als “belachelijk afschuwelijk” en "bijna buitenaards", is voor het eerst levend in zijn natuurlijke omgeving op camera vastgelegd.
Iedereen die ook maar een beetje vertrouwd is met de oceaan weet dat er in de diepte enkele bijzonder vreemde, unieke en ronduit lelijk ogende wezens rondzwemmen. Wie ooit onderwaterbeelden van de diepzee heeft gezien, weet dat daar geen gebrek is aan bizarre dieren. Tel daarbij op dat de mens nog maar een klein deel van de oceaan heeft gezien, en het is veilig om te zeggen dat er nog heel wat vreemde en wonderlijke wezens onder het zeeoppervlak schuilgaan.
Uit onderzoek dat onlangs werd gepubliceerd in Journal of Fish Biology blijkt dat wetenschappers voor het eerst levende beelden hebben kunnen maken van de goblinhaai in zijn natuurlijke diepzeeomgeving. De waarnemingen gebeurden bij Jarvis Island in 2019 en in de Tonga Trench in 2024. Eerdere observaties waren vooral beperkt tot dieren die per ongeluk door vissers naar boven werden gehaald.
Volgens professor Alan Jamieson is er daardoor nog altijd bijzonder weinig bekend over de soort. “Ze spreken tot de verbeelding van zoveel mensen, maar we hebben ze eigenlijk nooit echt levend gezien,” zei hij tegen The Guardian. “We weten eigenlijk vrijwel niets over hen.” Hij voegde eraan toe: “Het is een klassiek geval van een diepzeedier dat zeer weinig voorkomt, maar een enorm geografisch verspreidingsgebied heeft.” (lees verder onder de afbeelding)
De beelden vertellen wetenschappers ook meer over waar goblinhaaien leven. De nieuwe waarnemingen breiden het bekende geografische én dieptebereik van de soort aanzienlijk uit. De opname in de Tonga Trench vond plaats op bijna 2.000 meter diepte en is volgens de studie de diepste bekende waarneming van een goblinhaai. Daarmee blijkt dat de dieren verder en dieper in de Stille Oceaan voorkomen dan eerder werd bevestigd.
Goblinhaaien leven in de diepe oceaan en kunnen ongeveer 3,9 meter lang worden. Ze hebben een bleekgrijze tot roze kleur, een lange platte snuit en kaken die ver naar voren kunnen schieten om prooien te grijpen. De soort wordt vaak een “levend fossiel” genoemd, omdat de afstammingslijn van de goblinhaai al ongeveer 125 miljoen jaar teruggaat. Hun opvallendste kenmerk is zonder twijfel hun uitschuifbare kaak. Die kan plots naar voren schieten om prooien te vangen, wat de haai een bijna prehistorisch en griezelig uiterlijk geeft.
De naam 'goblinhaai' is geïnspireerd op Japanse mythologie. De soortnaam is een vertaling van 'tenguzame'. In Japanse verhalen is een tengu een wezen dat vaak wordt afgebeeld met een lange neus en een rood gezicht. Wie naar de lange snuit en het vreemde gezicht van de goblinhaai kijkt, begrijpt meteen waar die vergelijking vandaan komt. (lees verder onder de afbeelding)
Onderzoekers spaarden de soort niet bepaald toen ze het uiterlijk beschreven. De goblinhaai wordt “mogelijk de lelijkste haai op aarde” genoemd. Professor Culum Brown ging nog een stap verder en zei: “Ze zijn belachelijk afschuwelijk om naar te kijken. Zelfs hun moeder zou niet van hun gezicht houden.” Gelukkig voor de goblinhaaien leven ze diep onder water en zullen ze de vernietigende opmerkingen van de professor over hun uiterlijk waarschijnlijk nooit horen.
(Bron: LADBible - Afbeeldingen: Freepik en Mindaroo-UWA Deep-Sea Research Centre)
Lees het artikel op de mobiele website