Het gevoel van verlies van iets belangrijks kan je maag laten draaien, maar wat als dat belangrijke ding een satelliet was? Wetenschappers staan voor een raadsel nadat een satelliet zonder enige uitleg duizenden kilometers verplaatst is.
Skynet-1A is de oudste satelliet van het Verenigd Koninkrijk. Deze werd gelanceerd in 1969, slechts enkele maanden na de eerste maanlanding, en boven de oostkust van Afrika geplaatst om communicatie door te geven voor Britse troepen. Toen de satelliet een paar jaar later uitviel, werd verwacht dat hij door de zwaartekracht verder naar het oosten zou trekken, richting de Indische Oceaan.
Maar in plaats daarvan bevindt hij zich nu 36.000 kilometer boven het Amerikaanse continent. Het is onwaarschijnlijk dat de satelliet simpelweg door orbital mechanics naar zijn huidige positie is gedreven. Men denkt eerder dat de stuwraketten in het midden van de jaren zeventig geactiveerd zijn om hem westwaarts te verplaatsen. De vraag blijft echter: wie heeft de satelliet op deze koers gezet, en waarom?
Wetenschappers zijn nu op zoek naar antwoorden na de ontdekking dat dit ruimtevaartuig zonder verklaring halverwege de wereld is verplaatst. Verschillende astronomen hebben mogelijke verklaringen gedeeld over wat er gebeurd zou kunnen zijn en waarom Skynet-1A zich op zijn huidige locatie bevindt. "Wie Skynet-1A ook heeft verplaatst, heeft ons weinig plezier gedaan," aldus ruimteconsultant Dr. Stuart Eves aan de BBC.
"Hij bevindt zich nu in wat wij een 'zwaartekrachtput' noemen, op 105 graden westerlengte, waar hij heen en weer wiegt als een knikker op de bodem van een kom. Helaas brengt dit hem regelmatig dicht bij ander satellietverkeer. Omdat hij niet meer werkt, bestaat het risico dat hij tegen iets anders botst, en omdat het 'onze' satelliet is, blijven wij ervoor verantwoordelijk." Na uitvoerig onderzoek in oude satellietcatalogi, de Nationale Archieven en gesprekken met satellietexperts wereldwijd, heeft Dr. Eves geen antwoord kunnen vinden op dit onopgeloste mysterie.
Onderzoeker Rachel Hill van University College London biedt een mogelijke aanwijzing: "Een Skynet-team van Oakhanger zou naar de satellietfaciliteit van de USAF in Sunnyvale zijn gegaan, ook wel de 'Blue Cube' genoemd, om Skynet te bedienen tijdens 'Oakout'. Dit gebeurde wanneer de controle tijdelijk aan de VS werd overgedragen terwijl Oakhanger werd onderhouden. Misschien is de verplaatsing toen gebeurd?"
Officiële, zij het onvolledige, logs van de satelliet suggereren dat de Amerikanen de laatste commando’s gaven toen Oakhanger het contact ermee verloor in juni 1977. Er bestaat bezorgdheid over de huidige positie van Skynet-1A, mocht hij in botsing komen met een ander object, wat duizenden stukken ruimtepuin zou kunnen veroorzaken. Toch zegt het Ministerie van Defensie dat Skynet-1A constant wordt gemonitord door het Britse Nationale Ruimte Operatiecentrum.
(Bron: LADBible - Intropic: Unsplash)
Lees het artikel op de mobiele website