Voetbalfans hebben door de jaren heen al heel wat complottheorieën voorbij zien komen, maar weinig blijven zo hardnekkig hangen als het idee dat WK’s op de een of andere manier in het voordeel van Lionel Messi lijken te buigen.
Het is een theorie die maar niet wil verdwijnen. Om de vier jaar komt er weer een nieuw incident, een nieuwe scheidsrechterlijke beslissing of een opvallend toeval bij. En om de vier jaar staan fans online klaar om het aan te wijzen. Deze keer is het Egypte dat olie op het vuur gooit, na een achtste finale in Atlanta die om heel verschillende redenen lang zal blijven hangen, afhankelijk van welke ploeg je steunde.
Egypte stond met nog 12 minuten officiële speeltijd te gaan met 2-0 voor tegen Argentinië. De Farao’s leken op weg naar hun eerste WK-kwartfinale ooit. Maar daarna stortte alles in. Cristian Romero bracht Argentinië terug in de wedstrijd, Messi maakte kort daarna gelijk en Enzo Fernández kopte diep in de blessuretijd de winnende treffer binnen. Daarmee plaatste Argentinië zich alsnog voor de kwartfinales.
Na het laatste fluitsignaal lagen de Egyptische spelers verslagen op het veld. Maar vooral wat er voor de winnende goal gebeurde, zorgde voor veel discussie.
De videoscheidsrechter had eerder al een doelpunt van Mostafa Ziko afgekeurd, nadat middenvelder Marwan Attia werd bestraft voor een lichte overtreding op Lisandro Martínez. Volgens Egyptische spelers en staf was dat een veel te strenge beslissing. Egypte was er ook van overtuigd dat Mohamed Salah een penalty had moeten krijgen in de aanloop naar de uiteindelijke winnende goal van Argentinië.
Bondscoach Hossam Hassan hield zich na afloop niet in. Hij zei dat zijn ploeg “oneerlijk behandeld” was en “onrecht” had geleden. Volgens The Guardian verklaarde Hassan zelfs dat hij het WK niet meer zou kijken na de nederlaag. Hij suggereerde dat Argentinië en Messi mogelijk gunstiger behandeld werden omdat het commercieel belangrijk zou zijn om de regerend wereldkampioen in het toernooi te houden.
Het duel tegen Egypte is niet het enige moment waar fans online naar verwijzen. Eerder in het toernooi ontsnapte Messi aan een kaart na een tackle op de Algerijnse verdediger Aïssa Mandi. Die beslissing verdeelde analisten en supporters. Daarna kreeg de Amerikaanse spits Folarin Balogun rood voor wat volgens sommige fans een vergelijkbare tackle was. Dat voedde opnieuw het gevoel dat beslissingen niet altijd consequent worden genomen.
Ook FIFA-voorzitter Gianni Infantino hielp de discussie niet echt temperen. Hij zei tegen Argentijnse televisie dat hij “leed” tijdens de zenuwslopende zege van Argentinië tegen Kaapverdië in de ronde van 32, al verduidelijkte hij later dat hij dat neutraal bedoelde. (lees verder onder de afbeelding)
Daarbovenop kwam nog de beslissing om een volledig Argentijns scheidsrechtersteam aan te stellen voor de kwartfinale tussen Frankrijk en Marokko. Onder meer Facundo Tello werd aangeduid voor die wedstrijd, wat online meteen miljoenen reacties opleverde. Didier Deschamps, de bondscoach van Frankrijk, reageerde opvallend kalm en zei niet verontrust te zijn door de Argentijnse officials.
Voor fans die al geloven dat het toernooi gunstig uitvalt voor Argentinië, was het opnieuw een detail dat perfect in hun theorie paste. Dit soort beschuldigingen zijn niet nieuw voor Argentinië. Voormalig bondscoach van Nederland Louis van Gaal beweerde eerder dat de WK-zege van Messi in 2022 “vooropgezet” leek.
Ook rond Argentinië’s controversiële WK-winst in 1978 op eigen bodem bestaan al decennialang theorieën en beschuldigingen over mogelijke bevoordeling.
Toch is er geen bewijs dat het WK gemanipuleerd is of dat Argentinië bewust wordt bevoordeeld. FIFA’s scheidsrechtersbaas Pierluigi Collina heeft beschuldigingen van partijdigheid afgewezen en benadrukt dat officials onafhankelijk werken. Ook Lisandro Martínez verdedigde de scheidsrechters en noemde de kritiek vooral media-aandacht rond een beladen wedstrijd.
Maar in het voetbal is perceptie soms bijna even krachtig als bewijs. En zolang Messi en Argentinië in het toernooi blijven, zal elke twijfelachtige beslissing ongetwijfeld opnieuw onder een vergrootglas worden gelegd.
(Bron: UNILAD - Intropic: screen grab Youtube)
Lees het artikel op de mobiele website