Weinig wielerfans zijn hem vergeten: Marcel Kittel, ooit één van de snelste sprinters van het hele peloton. De Duitser stopte zes jaar geleden verrassend vroeg met koersen, maar is nog steeds een vaste stem in de wielerwereld als analist en commentator. In een nieuw interview liet de 37-jarige ex-renner zich opvallend kritisch uit over de huidige stand van zaken in het profpeloton.
Kittel kende een uitzonderlijk palmares, met veertien ritzeges in de Tour de France, vier in de Giro en één in de Vuelta. Ook in de Scheldeprijs triomfeerde hij vijf keer. Toch koos hij op amper 31-jarige leeftijd voor een plotse exit uit de sport, omdat hij zijn gezinsleven wilde vooropstellen. Vandaag leeft hij met zijn Nederlandse partner Tess von Piekartz en hun drie kinderen een veel rustiger leven, al blijft hij als analist nauw betrokken bij wat er in het wielrennen gebeurt.
Juist vanuit die rol sprak hij met Domestique over de huidige ‘properheid’ van de koers, een thema dat opnieuw onder druk staat door recente positieve dopingtesten, onder wie die van Oier Lazkano. Kittel herinnert zich nog goed in welke sfeer hij zelf prof werd: kort na een periode vol schandalen. (lees verder onder de afbeelding)
“Toen ik instroomde, was de dopinggeschiedenis nog vers. Iedereen wist wat er jarenlang systematisch was gebeurd,” vertelt hij. Hij herinnert zich hoe fans soms hun woede richting álle renners uitten. “Ik snapte niet waarom ze ook mij aansprakelijk hielden voor fouten van een vorige generatie. Die periode heeft het wielrennen ongelooflijk veel schade berokkend.”
Toch vindt Kittel dat ook nu waakzaamheid nodig blijft. “Ik geloof niet dat het wielrennen volledig schoon is. Wie dat beweert, kijkt weg van de realiteit,” klinkt het scherp. Volgens hem zullen er altijd individuen zijn die proberen te profiteren van de mazen in het systeem — niet per se omdat ze willen valsspelen, maar omdat de financiële verleidingen enorm zijn geworden. “De budgetten zijn gigantisch, de lonen zijn hoger dan ooit. Dat creëert kansen, en sommigen zullen die altijd willen benutten.”
Kittel benadrukt dat het niet om een breed dopingprobleem hoeft te gaan, maar dat kritisch blijven essentieel blijft. “Journalisten en fans hebben het recht om vragen te stellen en te twijfelen,” besluit hij. “We moeten blijven beseffen dat sport door mensen wordt beoefend — en dat maakt het systeem tegelijk mooi, maar ook kwetsbaar.”
(Bron: Het Nieuwsblad - Intropic: Instagram Marcel Kittel)
Lees het artikel op de mobiele website