Mathieu van der Poel staat zondag opnieuw voor een historisch moment. Als hij in Hulst het wereldkampioenschap veldrijden wint, kan hij zich voor de achtste keer tot wereldkampioen kronen. Daarmee zou hij niet alleen zijn indrukwekkende palmares verder uitbreiden, maar ook definitief het record van Erik De Vlaeminck breken. Dat roept meteen een andere vraag op: wordt dit dan ook zijn laatste cross?
Afgelopen weekend schreef Van der Poel al geschiedenis in Hoogerheide. Met zijn 51ste overwinning in de Wereldbeker verbrak hij het jarenoude record van Sven Nys, die dertien jaar lang bovenaan stond met 50 zeges. Het toont nog maar eens hoe dominant de Nederlander de voorbije jaren is geweest in het veld. Op het WK wacht nu een nog groter record. Erik De Vlaeminck werd tussen 1966 en 1973 zeven keer wereldkampioen, een prestatie die bijna vijftig jaar onaantastbaar leek. Vorig jaar evenaarde Van der Poel dat aantal, zondag kan hij er alleen boven gaan staan.
Steeds vaker klinkt de vraag hoe lang Van der Poel het veldrijden nog wil blijven combineren met zijn andere doelen op de weg en in het mountainbiken. Zelf geeft hij toe dat hij daarover nadenkt. “Ik cross nog heel graag, maar je moet ook nadenken over andere opties”, zegt hij bij HLN. Van der Poel heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij liefst stopt op een hoogtepunt. Mocht hij zondag die achtste wereldtitel pakken, dan zou dat zo’n perfect moment kunnen zijn.
Al betekent dat niet noodzakelijk een definitief einde. De Nederlander houdt de deur bewust op een kier. “Eens enkel het WK rijden, is ook een mogelijkheid. We zullen wel zien.” Bovendien lonkt 2028 al aan de horizon, wanneer het WK opnieuw in Hoogerheide plaatsvindt, een organisatie waar ook zijn vader Adrie bij betrokken is. Dat zou een symbolisch decor kunnen zijn voor een terugkeer of een ultiem afscheid.
(Bron: HLN - Intropic: screen grab YouTube)
Lees het artikel op de mobiele website