Amper anderhalf jaar na zijn wereldtitel zit Luca Brecel opnieuw in zwaar weer. De dertigjarige Limburger mist het UK Championship na een onverwachte nederlaag tegen Ian Burns, nummer 106 van de wereld. Die uitschakeling past in een bredere neerwaartse trend die Brecel de afgelopen maanden parten speelt.
De kritiek blijft niet uit: zevenvoudig wereldkampioen Stephen Hendry reageert ongekend scherp. “Gaan we hem ooit nog terugzien in de halve finales of finales van een toernooi? Het is schandalig hoe ver hij is weggezakt!”
De twee kennen elkaar al lang. In 2010 verbaasde een veertienjarige Brecel de snookerwereld toen hij Hendry versloeg tijdens een exhibitie in Brugge. De Schot voorspelde toen: “Deze jonge Belg heeft alles in zijn mars om in de toekomst alle grote spelers het vuur aan de schenen te leggen.” Jarenlang deelden ze dezelfde trainer, Chris Henry, die Brecel begeleidde wanneer hij als jongste ooit debuteerde op het WK. Met zijn wereldtitel in 2023 loste Brecel die oude belofte zelfs in.
Maar vandaag is Brecel inmiddels weggezakt naar plaats veertig op de wereldranking en sloeg hij recent een kwalificatiewedstrijd voor de Scottish Open over. Dat gebrek aan regelmaat en vorm ontgaat Hendry niet. In de Snooker Club-podcast twijfelt hij openlijk aan Brecels toekomst: “We hebben het al vaak over Luca gehad sinds hij de wereldtitel won. Zal hij ooit nog terugkeren naar dat niveau? Ik zag een foto op zijn Instagram waarop hij schreef dat hij ging ‘werken, werken, werken’. Maar met Luca weet ik niet wat dat betekent. Betekent dat een half uur?” (lees verder onder de afbeelding)
Intussen probeert Brecel uit te leggen waarom het zo moeizaam loopt. In september vertelde hij dat hij al langere tijd kampt met een onverklaarde aandoening waardoor hij voortdurend vermoeid is. Hierdoor miste hij maanden matchritme en zakte hij op de one-year ranking terug naar plek 85, met slechts vijf zeges in dertien wedstrijden. Zijn eerstvolgende kans om opnieuw aan te knopen met betere resultaten komt op 10 december, wanneer hij het in de Shoot Out opneemt tegen Long Zehuang.
(Bron: HLN – Intropic: screen grab YouTube)
Lees het artikel op de mobiele website