Voetballegende Diego Maradona deed jaren geleden een voorspelling over het WK 2026 die nu opvallend actueel klinkt.
Maradona, bekend van Argentinië’s WK-winst in 1986 en zijn beruchte “Hand van God”-goal, sprak in 2018 al zijn afkeuring uit over het idee dat de Verenigde Staten, Canada en Mexico samen het WK zouden organiseren. De Argentijn, die in 2020 overleed, had vooral kritiek op één specifiek punt: hij vreesde dat het toernooi te veel zou worden aangepast aan reclame en televisieonderbrekingen.
Toen Noord-Amerika in 2018 werd gekozen als gastheer van het WK 2026, zei Maradona dat er volgens hem “geen passie” was. Hij voegde daaraan toe: “De Canadezen zijn misschien goede skiërs, en de Amerikanen wilden vier periodes van 25 minuten voor de reclame.”
Die uitspraak werd destijds gezien als een typische Maradona-uithaal. Maar tijdens het WK 2026 is de quote opnieuw viraal gegaan, omdat veel fans vinden dat zijn waarschuwing nu werkelijkheid wordt. Maradona verwees in 2018 naar een oud voorstel rond het WK 1994 in de VS, waarbij wedstrijden in kwarten zouden worden opgedeeld om meer ruimte te maken voor tv-reclame.
De reden? De omstreden hydratatiepauzes die tijdens het WK 2026 verplicht zijn ingevoerd. Tijdens elke wedstrijd wordt het spel stilgelegd voor een pauze van drie minuten rond de 22e en 67e minuut. Officieel zijn die pauzes bedoeld om spelers te laten drinken en afkoelen in de soms hoge temperaturen in Noord-Amerika.
FIFA-voorzitter Gianni Infantino verdedigde de maatregel en zei dat de pauzes volgens hem “puur sportief” zijn en niet commercieel bedoeld. Toch zien veel fans, analisten en oud-spelers het anders.
Omdat de pauzes de wedstrijd effectief in vier delen knippen, vinden critici dat het voetbal langzaam richting het Amerikaanse sportmodel wordt geduwd, met extra momenten voor reclame en onderbrekingen. The Times meldde dat de pauzes dit WK in alle wedstrijden gelden, ongeacht temperatuur, en dat ze het momentum van wedstrijden merkbaar kunnen beïnvloeden.
FIFA had eerder al regels rond drinkpauzes tijdens het WK in Qatar, waar extreme hitte een risico kon vormen voor spelers. Daar werden pauzes alleen gebruikt als de temperatuur en omstandigheden boven bepaalde grenzen kwamen, onder meer op basis van de zogenoemde 'wet-bulb globe' temperature, waarbij ook luchtvochtigheid wordt meegewogen.
In de praktijk waren die pauzes in Qatar minder nodig, onder meer door het gebruik van gekoelde stadions. Op het WK 2026 is de situatie anders. De pauzes zijn verplicht, ongeacht de exacte omstandigheden. Dat voedt het idee dat Maradona’s waarschuwing over commerciële onderbrekingen dichter bij de waarheid zat dan veel mensen destijds dachten. (lees verder onder de afbeelding)
(credit: Unsplash)
Veel supporters noemen de drinkmomenten inmiddels gewoon reclamepauzes. Sommige zenders gebruiken de onderbrekingen om advertenties te tonen, terwijl anderen de pauze vullen met analyses of beelden van het stadion. Volgens critici maakt het weinig uit hoe FIFA de pauzes noemt: het ritme van de wedstrijd wordt hoe dan ook onderbroken.
The Guardian schreef dat FIFA met de maatregel “de wereld verenigt in boosheid” en dat veel fans de hydratatiepauzes zien als vermomde reclameblokken.
Toch lijkt Maradona niet met alles gelijk te krijgen. Hij had in 2018 ook harde woorden voor Mexico. Volgens hem “verdiende” Mexico het WK niet en zouden de Mexicanen zodra ze Brazilië of Duitsland tegenkwamen “boem” uitgeschakeld worden. Maar voorlopig doet Mexico het beter dan hij voorspelde. Volgens recente WK-overzichten heeft Mexico zich geplaatst voor de knock-outfase, terwijl de groepsfase inmiddels achter de rug is.
Of Maradona uiteindelijk ook gelijk krijgt over Mexico, moet het verdere verloop van het toernooi uitwijzen. Maar zijn oude uitspraak over vier blokken van 25 minuten klinkt voor veel voetbalfans plots minder als een grap en meer als een waarschuwing. De wedstrijden duren nog altijd twee keer 45 minuten. Maar door de verplichte pauzes voelt het WK 2026 voor veel kijkers meer dan ooit als voetbal in vier stukken.
(Bron: UNILAD - Intropic: screen grab YouTube)
Lees het artikel op de mobiele website