NASA heeft geschiedenis geschreven met de eerste succesvolle testvlucht van de X-59, een experimenteel supersonisch vliegtuig dat speciaal werd ontworpen om zonder luide knal door de geluidsmuur te breken. De test vond plaats net na zonsopgang boven de woestijn van Zuid-Californië, en volgens NASA kan dit wel eens het begin zijn van een revolutie in commercieel vliegen.
De X-59, ontwikkeld in samenwerking met Lockheed Martin, vliegt sneller dan het geluid — maar in plaats van de klassieke, oorverdovende “sonic boom”, produceert het toestel enkel een “zachte dreun”. Dat klinkt als een detail, maar het zou het grootste obstakel voor supersonische passagiersvluchten kunnen wegnemen. Tot nu toe waren zulke snelheden verboden boven land, precies om die schokgolven te vermijden.
Het geheim zit in het radicaal vernieuwde ontwerp van de jet: een extreem lange neus, een gestroomlijnde romp en innovatieve aerodynamica die de drukgolven van het geluidssnelheidsniveau afvlakken. NASA wil bewijzen dat snelle, stille vluchten veilig én comfortabel kunnen zijn — en dat de tijd van intercontinentale reizen drastisch korter kan.
Hoewel deze eerste vlucht nog onder de geluidssnelheid bleef en vooral bedoeld was om de stabiliteit en structuur te testen, is het optimisme groot. Als alles volgens plan verloopt, zouden toekomstige versies van de X-59 de reistijd tussen bijvoorbeeld New York en Los Angeles kunnen halveren. Kortom: het tijdperk van de stille supersonische jet lijkt officieel begonnen.
(Bron: HLN – Afbeeldingen: screen grabs YouTube)
Lees het artikel op de mobiele website