Wie eind jaren 90 op zaterdagavond richting de Antwerpse Zuidkant reed, wist waar de wachtrij begon. Aan de Jan Van Gentstraat stond de Zillion, de megadancing waar een hele generatie Vlamingen en Nederlanders tot 's morgens op trance ging. Rij je daar vandaag langs, dan herken je er niets meer van. Waar je ooit danste, staat nu iemand te tanken. We gingen na wat er op die plek is gekomen, en wat er nog aan de Zillion herinnert.
De Zillion opende op 16 oktober 1997, dus pas in de laatste jaren van de jaren 90. Toch werd het meteen een begrip. Volgens Wikipedia hingen er 500 intelligente spots, draaiden er industrierobots mee in de show en kon de dansvloer hydraulisch zo'n 25 centimeter wegzakken. Er waren confettikanonnen, vuurwerk en zelfs een aquarium.
De vergunning ging uit van maximaal 3.999 bezoekers, maar in de praktijk was er plaats voor 6.000 mensen. Op 22 oktober 1999 werden er de TMF Awards uitgereikt, met zowaar prins Laurent als eregast.
Het feest duurde wel niet lang. Rond de zaak en baas Frank Verstraeten liepen tal van rechtszaken, en begin jaren 2000 gingen de deuren dicht. Over die tijden werd ondertussen al een waanzinnige film gemaakt Daarna bleef het gebouw jarenlang leeg staan en verkommeren.
Het Antwerpse stadsontwikkelingsbedrijf AG Vespa kocht de gebouwen, en in januari 2017 rolden de bulldozers binnen. De bewegende podia en de legendarische, zakkende dansvloer gingen daarbij verloren.
Op het bouwblok staat nu The Residence, een project van zo'n 20.000 vierkante meter. Volgens Made in Antwerpen ging het om appartementen, een hotel, een supermarkt, een parking en een tankstation. Vandaag ziet dat er zo uit:
Wie vroeger op de dansvloer stond, doet daar nu zijn boodschappen of tankt er.
Helemaal vergeten is de Zillion niet. Op 6 december 2024 kwam Frank Verstraeten terug naar de Jan Van Gentstraat om er een herdenkingsplaat te onthullen, met de muziek van toen uit een camionette. Volgens HLN hangt die plaat met toestemming van TotalEnergies enkele meters hoog, omdat spullen van de Zillion er al eens gestolen werden. "Hopelijk blijft die nu hangen", zei Verstraeten.
Ook op het scherm leeft de Zillion dus verder: in 2022 alweer kwam de film Zillion in de zalen, en in 2023 volgde een docureeks op Streamz.
Ga je nog eens langs? Kijk dan omhoog als je tankt. Mis je die tijd? Lees dan waarom de jaren 90 in Vlaanderen zo herkenbaar blijven, of hoe een andere iconische discotheek, Versuz in Hasselt, terugkomt.
(Bron: Wikipedia, Made in Antwerpen, HLN, Colruyt Group, Hotel Business - Beeld: Fred Romero via Wikimedia Commons, CC BY 2.0)
Lees het artikel op de mobiele website