Hard werken, discipline en... onthouding? Deze week kwam aan het licht dat James Dolan, eigenaar van de New York Knicks, zijn team zou hebben gevraagd om tien weken lang geen seks te hebben in aanloop naar hun indrukwekkende play-offrun. “De Spartanen, die ontzegden zichzelf dingen, toch? Zodat ze een voordeel hadden. Pak dat voordeel. Ga naar huis, praat met jullie vrouwen... zeg niet dat het mijn idee was,” zou Dolan in april hebben gezegd.
Audio van die speech werd afgespeeld in The Roommates Show, de podcast van Knicks-sterren Jalen Brunson en Josh Hart, nadat de Knicks hun eerste NBA-titel in 53 jaar hadden veroverd. Volgens People verwees Knicks-coach Mike Brown later zelfs met een “10 Weeks”-shirt naar Dolans opvallende oproep tijdens de kampioensparade.
Dolan is lang niet de enige sportfiguur die gelooft in zo’n strikte strategie. Onthouding tijdens belangrijke wedstrijden of tornooien is al jarenlang een traditie in de sportwereld, vooral bij voetballers op het WK. De theorie is dat seks de prestaties zou kunnen verminderen, omdat het zou leiden tot fysieke zwakte, spiervermoeidheid of een daling van testosteron. Testosteron wordt vaak in verband gebracht met spiermassa, vetverdeling en fysieke prestaties, maar de vraag is of intimiteit echt genoeg invloed heeft om sportprestaties te schaden.
Tijdens het WK 2010 beperkte toenmalig bondscoach Fabio Capello de privétijd die Engelse spelers met hun vrouwen en vriendinnen mochten doorbrengen. Of dat geholpen heeft, is twijfelachtig: Engeland werd voor de kwartfinales uitgeschakeld na een 4-1 nederlaag tegen Duitsland. Ook op het WK van 2014 kwam het onderwerp weer boven. De bondscoach van Bosnië-Herzegovina zei toen tegen verslaggevers: “Er zal geen seks zijn in Brazilië.”
Hoewel coaches op het WK 2026 voorlopig opvallend stil blijven over hun regels na de training, blijft de vraag hangen: helpt deze onthouding tijdens competitie echt? Het korte antwoord: waarschijnlijk niet. (lees verder onder de afbeelding)
Seks- en relatiedeskundige Dr. Tara Suwinyattichaiporn zegt dat sporters seks of masturbatie niet hoeven op te geven om maximaal te presteren. Recent onderzoek lijkt dat te ondersteunen. Een studie in Physiology & Behavior onderzocht 21 getrainde mannelijke atleten tussen 21 en 35 jaar. Hun kracht, uithoudingsvermogen, spierschade en andere prestatie-indicatoren werden gemeten na masturbatie 30 minuten voor inspanning en na zeven dagen seksuele onthouding.
De onderzoekers concludeerden dat 'solo-slim' kort voor inspanning geen nadelig effect had op prestaties of spierschade. Ook een eerdere systematische review vond geen bewijs dat intieme activiteit de dag voor een wedstrijd een negatieve invloed heeft op sportprestaties. De onderzoekers merkten wel op dat er meer kwalitatief onderzoek nodig is.
Een veelgehoorde bewering is dat intimiteit testosteron zou verlagen en daardoor kracht of agressie zou verminderen. Volgens Dr. Tara klopt dat beeld niet. “Seks put testosteron niet uit. Testosteron kan schommelen, maar die veranderingen zijn zeer tijdelijk,” legt ze uit.
Testosteron speelt onder meer een rol bij spermaproductie, bot- en spiermassa, vetopslag, rode bloedcellen en stemming. Maar tijdelijke schommelingen betekenen niet automatisch dat iemand slechter presteert in een wedstrijd. Een meta-analyse uit 2022 concludeerde dat seksuele activiteit tussen 30 minuten en 24 uur voor inspanning geen duidelijk effect had op aerobe fitheid, spieruithoudingsvermogen of krachtvermogen.
Het idee dat de 'bedpret' sportprestaties zou schaden, bestaat al veel langer dan moderne sportcompetities. Oude Grieken en Romeinen geloofden dat mannelijke atleten hun sperma moesten “bewaren” om mannelijke vitaliteit en agressie te behouden. Die eigenschappen zouden hen zogezegd helpen om beter te presteren. Die gedachte is eeuwenlang blijven hangen, ook al is het wetenschappelijke bewijs ervoor zwak.
Seks- en relatiecoach Gemma Nice is het ermee eens dat intimiteit voor een wedstrijd niet automatisch leidt tot minder uithoudingsvermogen, fysieke kracht of aerobe prestaties. Wel wijst ze erop dat timing belangrijk kan zijn. Volgens haar kunnen coaches seks vlak voor een wedstrijd afraden omdat het lichaam even tijd nodig heeft om energetisch te herstellen van seksuele activiteit.
Ze zegt dat sommige atleten zich licht in het hoofd of wat vermoeid kunnen voelen als ze 30 minuten tot twee uur voor een wedstrijd seks hebben gehad, zeker als het fysiek intens was. Met andere woorden: intimiteit op zich is niet per se het probleem, maar timing, vermoeidheid, slaaptekort, alcohol of afleiding kunnen wel meespelen. (lees verder onder de afbeelding)
Veel atleten, vooral boksers, kiezen er nog altijd voor om tijdens een trainingskamp geen seks te hebben. Volgens Dr. Tara is de reden mogelijk eerder emotioneel dan fysiek. Haar theorie is dat coaches vooral willen voorkomen dat alles rond intiem worden en daten voor afleiding zorgt. Denk aan relatieproblemen, feesten, drinken of simpelweg niet volledig gefocust zijn op de wedstrijd. Voor sporters met een stabiele, liefdevolle partner zou seks de dag voor een wedstrijd volgens haar niet problematisch moeten zijn. Het kan in sommige gevallen zelfs helpen.
Volgens Dr. Tara kan seks juist helpen om stress te verlagen en angst onder controle te houden. Tijdens een positieve intieme ervaring komen stoffen vrij zoals oxytocine, dopamine en serotonine. Die kunnen bijdragen aan ontspanning, verbondenheid en een beter humeur. Ze legt uit dat seks mensen in het parasympathische zenuwstelsel kan houden, het deel van het zenuwstelsel dat gelinkt is aan rust en herstel. Daardoor kunnen stresshormonen zoals cortisol lager blijven.
De gedachte dat sporters beter presteren als ze wekenlang geen seks hebben, klinkt dramatisch en disciplinegericht, maar wetenschappelijk bewijs ondersteunt die regel niet echt. Voor de meeste atleten lijkt seks de dag voor een wedstrijd geen probleem te zijn, zolang het niet gepaard gaat met slaaptekort, alcohol, emotionele drama’s of fysieke uitputting vlak voor de wedstrijd. Of iemand zich beter voelt met onthouding, is dus vooral persoonlijk. Voor sommige sporters werkt het mentaal als focusritueel. Voor anderen kan intimiteit net ontspannend werken.
(Bron: UNILAD - Afbeeldingen: Freepik)
Lees het artikel op de mobiele website