Belgische C130's naar Mali

België stuurt twee C-130 transportvliegetuigen en een helikopter naar Mali om er het Franse offensief tegen de fundamentalistische islamrebellen te steunen. Dat heeft minister van Defensie Pieter De Crem maandagavond bevestigd.

In totaal worden zo’n tachtig Belgische militairen ingezet, zei De Crem. Een van de C-130’s kan volgens hem snel ter plaatse zijn. De helikopter zal medische vluchten uitvoeren.

De opdracht is niet zonder gevaar. De rebellen beschikken immers over luchtdoelraketten die ze uit de arsenalen van de voormalige Libische leider Kadhafi hebben meegegraaid of die ze hebben buitgemaakt op het Malinese leger. Vandaag leggen De Crem en premier Di Rupo het voorstel voor aan het kernkabinet en wordt de Kamer van Volksvertegenwoordigers ingelicht.

Boskat

De Britse regering bevestigde maandag dat ze een transporttoestel stuurt om de Franse luchtoperatie ‘Serval’ (boskat) in Mali te steunen. Duitsland overweegt ‘logistieke en medische hulp’ en ook Denemarken en de VS hebben logistieke steun voor de operatie toegezegd. Frankrijk heeft momenteel 550 militairen in Mali. Parijs geeft toe dat de fundamentalistische rebellen verrassend goed bewapend én getraind zijn. De rebellen slaagden er maandag in het stadje Diabaly, in het westen van Mali, te veroveren. In Diabaly was een garnizoen van de regeringstroepen gelegerd.

Het is een sleutelpost op zo’n 400 km van de hoofdstad Bamako. De Franse minister van Defensie Jean-Yves Le Drian bevestigde dat de stad na urenlange gevechten was gevallen. Hij gaf toe dat de Franse troepen het “moeilijk” hadden in het westen. De rebellen, die vooral in hun noordelijke uitvalsbasis Goa zwaar werden getroffen in hun bevoorrading, hebben wraak gezworen tegen alles wat Frans is. Een woordvoerder van hen zei dat Frankrijk “de poorten van de hel heeft geopend”.

Paul Verbraeken

Foto AFP Franse soldaten maken zich gereed op de militaire luchthaven van Bamako