Duivel in Qatar (episode 1) - "We spreken af op een 'secret place' waar er wel bier te vinden is"

Vandaag (woensdag 23/11) is het eindelijk zover... Onze Rode Duivels trappen hun WK af in Qatar tegen Canada. De meeste fans van de nationale ploeg zullen de wedstrijden thuis of ergens ten lande op een groot scherm volgen. Maar er zijn ook landgenoten die afgereisd zijn naar de oliestaat om ter plaatse Kevin De Bruyne en co naar de overwinning te stuwen. Ze zullen misschien met niet zoveel zijn als supporters van andere landen, maar we zijn er zeker van dat ze hun kelen schor zullen schreeuwen.

Een van die Rode Duivel-fans die in Qatar aanwezig is, is Geert Verdonck uit Geel. Geert, die sowieso al een eigen budget had uitgetrokken om het WK bij te wonen, is een van de 20 Belgische 'superfans' die een tijd geleden een bijzonder bericht kreeg van het Qatarese organisatiecomité. Hij kon zijn ogen maar moeilijk geloven, want hij mocht zowaar 'gratis' naar het WK. De organisatoren willen er immers alles aan doen om lege stadions te vermijden.

In ruil is er wel een gedragscode met instructies voor de uitgenodigde fans over wat wel en niet kan. "Wat mij betreft staat er weinig concreets in”, zegt Geert. “We moeten aanwezig zijn bij de eerste match in onze kleuren en we moeten enthousiast zijn als we in beeld komen. Als we misbruik zoals racisme of agressie vaststellen, dan moeten we dat melden. Voor de rest is er niets gevraagd."

Dagboek

In de 'aanbieding' zitten vervat: de vliegtuigtickets heen en weer, een ticket voor de openingsmatch en het verblijf in een appartement. De tickets voor de matchen van de Rode Duivels moet Geert dus wel zelf bekostigen. Zolang de Rode Duivels in Qatar actief zijn, zal ook Geert er blijven. En dat zou dus zo maar eens tot 18 december kunnen zijn, dag van de finale. Tijdens zijn verblijf in Qatar houdt Geert een dagboek bij en flarden daaruit kunnen we jullie bij Clint exclusief aanbieden. Leuke foto's, filmpjes en avonturen die Geert meemaakt tijdens dit toch wel bijzondere WK voetbal.

"De kop is er af!"

“Dag 1 van ons woestijnavontuur… Hop de trein in naar Zaventem en dan een rechtstreekse vlucht naar Doha. Ter plaatse checken we in in ons ruime appartement. Met airco, oef! Het wordt ons al meteen duidelijk dat het WK ook in andere landen leeft. Argentijnen, Tunesiërs, Senegalezen, Australiërs,… Allemaal samen in onze compound. Oh ja, de Duivels verloren vandaag tegen Egypte, maar ‘haters go on to hate and believers go on to believe’. De kop is er af en het smaakt naar veel meer!”

Afspreken op 'secret place'

“Afspraak met VTM Nieuws vandaag en op de Fanfest een interview gegeven. Ik heb gesproken over datgene waar het allemaal om gaat: sport en vriendschap! Nadien afgesproken op een ‘secret place’ waar er wel bier verkrijgbaar is. Doha we love you!”

"Openingsmatch van bedenkelijk niveau en geen sfeer"

“Beetje uitgekaterd en dan naar de openingsceremonie en -match vertrokken. Met de metro en bus waren we bijna twee uur onderweg. Na wat kleine probleempjes aan de ingang (de vlag moest eerst gecontroleerd worden, en dan weer niet) de schitterende voetbaltempel binnen getreden. Buitenaf leek het nog robuust maar binnenin is het echt geweldig. De match was een tegenvaller, een bedenkelijk niveau en geen sfeer. Gevolg: een al voor meer dan de helft leeg stadion bij het einde van de wedstrijd. Na de match ons bedje in en uitslapen…”

Spek met eieren en boke met choco

“De dag vandaag gestart met een ontbijt van chef Wesley Ceulemans : Turks spek met Qatarese eieren. En een boke met Nutella, want hier is het leven echt niet zo verschillend dan bij ons. Daarna de stad in en toch wel geschrokken dat ze hier (te) veel doen voor de supporters en andere toeristen. Een plein met airco onder de grond!? En dat plein stond vol met feestende Mexicanen, die zelfs vandaag nog geen match hebben. We hebben trouwens kennisgemaakt met een Qatarees die binnenkort afzakt naar België om er te trouwen met een meisje dat hij enkel nog maar online zag. De dag hebben we natuurlijk afgesloten met… een kebabke!”

"Genieten in een zwembadbar met een pintje"

“Het voordeel van niet in een hotel te verblijven, is dat er geen tijdsdruk is om het ontbijt te halen. Dus… lang uitslapen! We zijn naar de Fanfest getrokken om naar Argentinië-Saudi-Arabië te kijken. Maar zo in de vlakke zon, net na het middaguur… Dat was toch iets te veel van het goeie. Een wandeling over ‘Corniche’, een heel brede laan van 6 km die volledig is afgesloten voor het WK, leert ons dat de verwachtingen veel hoger waren dan de reële opkomst wat toeschouwers betreft. Dag afgesloten in een ‘rooftop’ zwembadbar met een pintje dabei. Moet kunnen, toch!?”

België-Canada

Wat Geert en de andere supporters allemaal deden en meemaakten in aanloop naar, tijdens en na de match van de Rode Duivels tegen Canada, doen we jullie morgen (donderdag) allemaal uit de doeken. Hieronder al wat sfeerbeelden van in de loop van woensdag. Wat wel al duidelijk is: ook in Qatar is er bier genoeg, ook Belgisch bier! Check hieronder maar eens...

(Tekst: Geert Verdonck - Foto's / Video's: Geert Verdonck en Wesley Ceulemans)