Experts doen ijzingwekkende voorspelling over nieuwe pandemie: "The Big One kan dodelijker zijn dan corona!"

De coronapandemie heeft een grotere impact gehad op de wereld dan bijna welke andere ziekte in onze tijd. Zelden heeft een virus hele landen ertoe gedwongen hun bevolking in lockdown te sturen om levens te redden.

Meer dan zeven miljoen mensen zijn officieel aan Covid-19 overleden, en het virus lijkt voorlopig niet te verdwijnen. Nieuwe varianten blijven opduiken, met telkens veranderende risico’s voor de volksgezondheid en economie. Maar volgens experts zou dit slechts een voorproefje kunnen zijn van wat ons nog te wachten staat.

 ‘The Big One’ kan dodelijker zijn dan corona

Epidemioloog Michael T. Osterholm waarschuwt dat de wereld zich moet voorbereiden op een mogelijke pandemie die nog veel dodelijker is dan Covid-19. In zijn boek, geschreven samen met auteur Mark Olshaker, beschrijft hij een theoretisch maar “plausibel” scenario van een toekomstige wereldwijde uitbraak — één die hij vergelijkt met “een biologische bom die afgaat”.

Wat is de kans op een nieuwe pandemie?

Een video van TED-Ed onderzocht historische gegevens van de afgelopen 400 jaar. Daaruit bleek dat de langste periode zonder een ziekte-uitbraak die minstens 10.000 doden veroorzaakte, slechts vier jaar duurde — tussen 1670 en 1673. Met andere woorden: pandemieën zijn geen uitzonderingen, maar een terugkerend onderdeel van de menselijke geschiedenis. (lees verder onder de afbeelding)

Duizenden onbekende virussen vormen een risico

Wetenschappers schatten dat er 1,7 miljoen onbekende virussen bestaan die zoogdieren en vogels besmetten. Ongeveer 40 procent daarvan zou in potentie kunnen overspringen op mensen. Een internationaal onderzoeksteam voerde vervolgens honderdduizenden virtuele pandemieën uit in computersimulaties. Daarbij hielden ze rekening met factoren als bevolkingsgroei, internationale reizen en medische paraatheid.

De resultaten:

• De kans op een coronaniveau-pandemie ligt jaarlijks tussen 2,5 en 3,3 procent.
• Dat lijkt klein, maar opgeteld over een mensenleven loopt de kans dat je er één meemaakt op tot 78 procent.

Zelfs in het meest optimistische scenario (0,5 procent per jaar) blijft de kans 31 procent — en in het slechtste geval (3,3 procent) stijgt die tot 92 procent.

 “De volgende pandemie kan al begonnen zijn”

Volgens Amesh Adalja, senior onderzoeker aan het Johns Hopkins Center for Health Security, is het zelfs mogelijk dat de volgende pandemie nu al aan de gang is — zonder dat we het weten. “We weten simpelweg niet waar of wanneer de volgende zal beginnen,” waarschuwde hij.

De hoop is dat de wereld sinds 2020 genoeg lessen heeft geleerd om sneller te reageren — met verbeterde vaccins, betere detectiesystemen en internationale samenwerking. Maar de boodschap van de experts is duidelijk: De kans dat we in ons leven opnieuw een pandemie van wereldformaat meemaken, is groot. En dit keer moeten we beter voorbereid zijn.

(Bron: LADBible – Afbeeldingen: Unsplash)