Geen piloot nodig: AI laat voor het eerst een gevechtsvliegtuig zelfstandig vliegen

Het Europese technologiebedrijf Helsing heeft met succes twee testvluchten uitgevoerd waarbij een Saab Gripen E-gevechtsvliegtuig gedeeltelijk autonoom werd bestuurd met behulp van kunstmatige intelligentie (AI).

In de videobeelden van de test is te zien hoe de piloot kortstondig de besturing loslaat, waarna de AI – genaamd Centaur – de controle overneemt en zelfstandig complexe manoeuvres uitvoert boven de Baltische Zee. Hoewel er nog steeds een piloot aanwezig was voor de veiligheid, toont de test volgens Helsing aan dat volledig autonome gevechtsvliegtuigen niet langer toekomstmuziek zijn.

Training van slechts 24 uur

De software kreeg een intensieve training van slechts 24 uur in een groot datacentrum en zou zo het equivalent van “decennia aan virtuele gevechtservaring” hebben opgedaan. De testvluchten met de 16,5 ton wegende straaljager – die snelheden tot 2.100 km/u kan halen – vonden plaats op 28 mei en 3 juni. Volgens Stephanie Lingemann van Helsing is het tempo waarin de AI leert revolutionair: “Binnen zeer korte tijd kun je tot prestaties komen die bovenmenselijk zijn.” In eerste instantie zal de AI worden ingezet ter ondersteuning van menselijke piloten, bijvoorbeeld om bedreigingen sneller te detecteren of ingewikkelde manoeuvres uit te voeren. (lees verder onder de afbeelding)

Een van de meest waardevolle tech-startups

Op termijn zal de rol van piloten volgens Lingemann steeds meer verschuiven, vergelijkbaar met de evolutie die we zagen bij drone-oorlogsvoering. Helsing, opgericht door drie Duitsers en met kantoren in onder meer Londen, Parijs, München en Berlijn, wordt inmiddels gewaardeerd op 12 miljard euro en is daarmee een van de meest waardevolle techstartups van Europa. Recent haalde het bedrijf nog 600 miljoen euro op in een investeringsronde onder leiding van Spotify-oprichter Daniel Ek.

(Afbeeldingen: YouTube)