Gigantisch project van 2 biljoen lijkt te stranden: experts vrezen dat ‘The Line’ in Saudi-Arabië nooit voltooid wordt

De plannen van Saudi-Arabië voor een 160 km lange stad zijn stilgelegd, omdat het land moeite heeft om de miljardendure ontwikkeling te bekostigen.

Regeringen beloven graag gigantische projecten die vervolgens nooit worden afgemaakt. Denk aan het totaal onnodige HS2-treinproject van Londen naar Birmingham, dat de afgelopen zes jaar steeds weer is uitgesteld, of aan Maleisië, waar een futuristische stad veranderde in een ‘spookstad’ nadat de bouw nooit voltooid werd.

Plaats voor 9 miljoen mensen

Dankzij de enorme olievoorraden van Saudi-Arabië keek niemand echt op toen het land een project van 2 biljoen dollar aankondigde, bedoeld om een wereldwijd centrum te worden voor toerisme, technologie en sportevenementen. Onderdeel van dat plan, dat in 2016 werd onthuld door de Saudische overheid, was de bouw van een ongeveer 488 meter) hoge stad, bekend als The Line.

Gelanceerd door kroonprins Mohammed Bin Salman beloofde de stad uiteindelijk plaats te bieden aan negen miljoen mensen en volledig te draaien op hernieuwbare energie — zonder wegen, auto’s of uitstoot. Maar nu de olieprijs rond de 60 dollar per vat blijft hangen, vergeleken met eerdere prijzen van rond de 100 dollar, hebben functionarissen bevestigd dat de bouw voorlopig is stilgelegd. (lees verder onder de afbeelding)

"We hebben te veel uitgegeven"

Tijdens een investeringsforum in Riyad zei een ambtenaar vorige week: “Wij hebben te veel uitgegeven. We gingen te snel. Nu draaien we tekorten. We moeten onze prioriteiten herzien.” Het is misschien geen verrassing dat het project is gepauzeerd. De overheid hoopte aanvankelijk dat het in 2030 af zou zijn, maar later werd al duidelijk dat waarschijnlijk pas mensen in de 22e eeuw het eindresultaat zouden zien. En eerlijk gezegd: gezien de toestand van de wereld is het maar de vraag of iemand dan nog zo oud wordt.

Andere 'ambitieuze' projecten

Het idee om een stad van 160 km lang te bouwen bleek net zo absurd als velen vanaf het begin al dachten. Nu lijkt het erop dat The Line hooguit een paar kilometer lang zal worden — als de bouw überhaupt ooit wordt afgerond. Het is niet het enige project dat waarschijnlijk tekortschiet. Saudi-Arabië wilde ook de Aziatische Winterspelen van 2029 organiseren, compleet met kunstsneeuw gemaakt van water uit een kunstmatig meer. Maar zelfs dat wetenschappelijke huzarenstukje bleek te ambitieus. Zuid-Korea lijkt nu de nieuwe kandidaat om de spelen te hosten.

Saudi-Arabië blijft nog wel van plan om het WK van 2034 te organiseren. Critici beschuldigen het land ervan te veel hooi op de vork te nemen met extravagante projecten, maar functionarissen stellen dat ze simpelweg prioriteiten stellen — vooral voor projecten die focussen op AI en technologie.

(Bron: LADBible - Afbeeldingen: NEOM)