Jeugdrechters willen jongeren niet meer naar Tongeren sturen

Na het Kinderrechtencommissariaat vorige week hebben nu ook de jeugdrechters kritiek op de Tongerse jeugdgevangenis. Vrijdag bracht een groep van Antwerpse en Limburgse rechters een bezoek aan de instelling en sindsdien zien zij het niet meer zitten om nog jongeren naar Tongeren te sturen. "De omstandigheden waarin we er dezer dagen jongeren opsluiten, zijn afschuwelijk", getuigt jeugdrechter Joëlle Danckaerts in Het Nieuwsblad.

Vlaams minister van Welzijn Jo Vandeurzen (CD&V) reageerde afgelopen vrijdag op het rapport van het Kinderrechtencommissariaat door te stellen dat Tongeren slechts "een tijdelijke oplossing" is.

“Als Everberg vol zit, kunnen minderjarigen in Tongeren worden geplaatst", legde zijn woordvoerder Leo De Bock uit. "Maar zo gauw in Everberg een plaatsje vrij komt, gaan ze opnieuw naar Everberg terug."

Rechter Danckaerts ziet dat echter anders: "Die jongeren zitten daar opgesloten zonder dat ze weten hoe lang ze er zullen blijven. Ik vraag mij af welke jongeren we op die manier zullen creëren."

Leeuwenkooi

Het Kinderrechtencommissariaat had vooral kritiek op de zogenaamde 'leeuwenkooi'. Daar worden de jongeren momenteel gelucht omdat de gemeenschappelijke wandelkoer door werkzaamheden onbeschikbaar is. Ook rechter Danckaerts vindt die tijdelijke oplossing ongehoord. "Die ruimte is amper groot genoeg voor een pingpongtafel", zegt ze.

De jeugdrechters hebben nochtans zelf de bevoegdheid om jongeren naar Tongeren te sturen, maar zien dat momenteel niet meer zitten. "Nu ik er geweest ben, sta ik daar erg huiverachtig tegenover", vertelt Danckaerts. "Tongeren is een gevangenis in de zuiverste zin van het woord. Als het even kan, zal ik geen jongeren meer sturen."

In Tongeren is op dit ogenblik plaats voor 17 jeugddelinquenten. Op termijn zal die capaciteit verdubbeld worden.