'Love bombing’ op de werkvloer is tegenwoordig een ding: zo herken en bestrijd je het

We hebben allemaal weleens gehoord van 'love bombing' – die overdonderende golf van overdreven affectie, constante complimenten en grootse gebaren, vaak in het begin van een toxische romantische relatie. Maar tegenwoordig sijpelt deze emotioneel manipulerende tactiek door naar een heel andere omgeving: de werkvloer. Ja, 'corporate love bombing' is een ding – en het is lang niet zo mooi als het klinkt.

Van stortvloeden aan lof tot een gebrek aan concrete acties, zoals promoties, en eindeloze Slack-emoji's: dit ogenschijnlijk flatterende gedrag kan een dekmantel zijn voor veel sinistere bedoelingen. Volgens gedragswetenschapper Clarissa Silva creëert het een "gevoel van loyaliteit en betrokkenheid", vooral bij nieuwe medewerkers of mensen in een sollicitatieproces. Hoewel het onschuldig kan lijken, stelt Silva dat het eigenlijk een vorm is van emotionele mishandeling en machtsmisbruik “die op termijn het zelfvertrouwen, zelfbeeld en vertrouwen van de werknemer aantast”.

Hoe herken je het en hoe bescherm je jezelf?

Volgens Silva ziet love bombing op de werkvloer er vaak uit als managers die werknemers overladen met overdreven aandacht, lof en beloningen – niet uit oprechte waardering, maar als tactiek om hen aan te trekken, te behouden, te controleren en uiteindelijk te misbruiken. Deze complimenten en golven van giftige positiviteit zijn allesbehalve onschuldig. Ze zijn manipulatieve middelen die een vals gevoel van veiligheid en hoop creëren, vooral rondom beloften over loonsverhogingen, promoties of erkenning die uiteindelijk misschien nooit werkelijkheid worden. Na verloop van tijd kan dit leiden tot opvallende loonverschillen, gemiste kansen en een steeds grotere emotionele tol voor de werknemer.

5 waarschuwingssignalen

Silva erkent dat het moeilijk kan zijn om onderscheid te maken tussen oprechte waardering van een leidinggevende en een patroon van 'love bombing'. Toch noemt ze vijf signalen om op te letten:

1. Onrealistische beloften, zoals promoties, loonsverhogingen, snelle doorgroei of exclusieve projecten.
2. Versnelde sollicitatieprocedures of het onmiddellijk aanbieden van functies.
3. Gaslighting, isolatie en het niet nakomen van beloofde kansen.
4. Uitsluiting van belangrijke gesprekken.
5. Diefstal van jouw intellectuele arbeid.

Het herkennen van het patroon is de eerste stap in je bescherming. Stel duidelijke grenzen, documenteer interacties, en let goed op of daden overeenkomen met woorden. Want in een écht gezonde werkomgeving is respect niet alleen een show – het is consequent, transparant en gebaseerd op daden. (lees verder onder de afbeelding)

"Let op als het weinig of geen tastbaar voordeel oplevert"

Grenzen stellen in een werkomgeving waar love bombing plaatsvindt kan lastig zijn, maar het hoeft je carrière niet te kosten. Silva raadt aan om goed op te letten bij buitensporige lof die weinig of geen tastbaar voordeel oplevert. In plaats van vage beloften klakkeloos te geloven, kun je beter vragen naar specifieke, concrete details over functies, promoties of doorgroeimogelijkheden. Zo manage je verwachtingen en bescherm je je eigenwaarde. Als je merkt dat jouw ideeën of werk zonder erkenning worden gebruikt, aarzel dan niet om dit op een rustige manier bespreekbaar te maken..

Praten met collega's

Het kan ook helpen om met vertrouwde collega’s te praten over het ongemak dat 'love bombing' veroorzaakt – gezamenlijke bewustwording kan het machtsevenwicht herstellen en onderlinge steun bieden. Op het eerste gezicht lijkt 'love bombing' op de werkvloer misschien vleiend – zelfs bevestigend. Maar onder de oppervlakte is het vaak een strategie van manipulatie, bedoeld om te verwarren en te ondermijnen. Door de signalen vroeg te herkennen en te reageren met duidelijke, professionele grenzen, kunnen werknemers zowel hun welzijn als hun loopbaan beschermen.