Mega-stad 'The Line' in Saudi-Arabië krijgt gigantische koerswijziging: "We hebben onze hand serieus overspeeld"

The Line was bedoeld als een futuristische megastad van ongeveer 170 kilometer lang dwars door de woestijn van Saoedi-Arabië — een stadsontwikkeling zonder auto’s of wegen, met alle voorzieningen binnen vijf minuten lopen voor bewoners. Het maakt deel uit van het grotere Neom-project, een ambitieus plan om de economie van het land te diversifiëren en te moderniseren als onderdeel van Vision 2030.

Project krijgt drastische veranderingen

Wat ooit een droomstad was, staat nu voor grote veranderingen. In plaats van het oorspronkelijke plan — een 170 km lange, zelfvoorzienende stad voor miljoenen mensen — gaan de Saoedische leiders het plan herzien en inkrimpen vanwege de enorm gestegen kosten. Schattingen van wat nodig is om het project volledig te voltooien liepen op tot een absurd hoog bedrag, wat heeft geleid tot een heroverweging van de aanpak. Lokale functionarissen gaven toe: “We gingen vol gas — nu lopen we tekorten. We moeten onze prioriteiten herzien.”

Focus verlegd naar data-infrastructuur

In plaats van een megastad met glimmende wolkenkrabbers en miljoenen bewoners, wordt The Line nu ontwikkeld met een meer praktische benadering. De plannen voorzien dat het deel van het project dat al is aangelegd — dicht bij de Rode Zee — wordt heringericht als een groot cluster van datacenters, waarop een groeiende ambitie wordt gezet om Saoedi-Arabië als technologisch knooppunt te profileren. Datacenters hebben bijvoorbeeld zeewaterkoeling nodig, wat goed past bij de locatie aan de kust. (lees verder onder de afbeelding)

Wat het betekent voor Neom

Het oorspronkelijke Neom-project omvatte niet alleen The Line, maar ook andere ambitieuze plannen zoals toeristische resorts, industrie-hubs en zelfs een ski-resort voor de 2029 Asian Winter Games. Veel van die plannen zijn al uitgesteld, herzien of geschaald, deels vanwege budgettaire druk en veranderende prioriteiten bij staatsinvesteringsfondsen. Een eerste Neom-project dat wel is gerealiseerd is het luxe eilandresort Sindalah, maar dat opende drie jaar later dan gepland en drie keer zo duur als aanvankelijk begroot.

Waarom de koerswijziging?

Saoedi-Arabië worstelt met enorme kostenoverschrijdingen, vertragingen en economische realiteit — waaronder dalende olieprijzen en de noodzaak om middelen te richten op andere prioriteiten zoals het organiseren van grote evenementen zoals de Wereldexpo 2030 en de FIFA Wereldbeker 2034. Het herontwerp van The Line komt voort uit het besef dat de oorspronkelijke, futuristische visie moeilijk realiseerbaar bleek binnen praktische en financiële grenzen, en het project nu gedreven wordt door duurzame en strategische doelen in plaats van alleen utopische ideeën.

(Bron: UNILAD)