Militairen Leopoldsburg krijgen zware klus in Mali

Op vraag van Europa zal België de komende uren beslissen militairen te leveren voor een 'force protection'-detachement in Mali. Vrijwel zeker zal het dan gaan om zo'n 80 tot zelfs 240 manschappen van de brigade van Leopoldsburg, wellicht van het bataljon Bevrijding.

Het kernkabinet is maandag bij elkaar gekomen om - eindelijk - een antwoord te geven op de vraag van Europa om een 'Trainingsmissie van de Europese Unie' (EUTM) in Mali te ondersteunen. Die EUTM moet na de huidige operatie Serval de Malinese troepen gaan opleiden in hun strijd tegen de moslimextremisten. De regering was al een tijdje intern verdeeld over de vraag die vooral uitging van de Franse president Hollande.

Maandagochtend kwam blijkbaar een politiek akkoord uit de bus. Op donderdag 28 februari wordt de opdracht beëindigd van de twee C-130's die België sinds vorige maand in Ivoorkust ter beschikking stelde van de Franse en Afrikaanse troepen in Mali. Tegelijk worden de twee medische Agusta-helikopters losgemaakt van de Serval-staf en onder bevel geplaatst van EUTM.

Zware pantserwagens

Belangrijker is echter dat België - als laatste in de rij van landen die een antwoord moesten geven - nu grondtroepen zal leveren om de lesgevers te beschermen. Die 'protection force' zal 'proportioneel' zijn met wat de andere deelnemende Europese landen leveren, klinkt het in militaire kringen. Maar die hebben zich vooral toegelegd op ondersteunende functies.

'Proportioneel' betekent concreet dat nog niet duidelijk is of België 80 dan wel 'tot 240 manschappen' zal leveren, aldus militaire kringen. Die zullen uitgerust zijn met AIV Piranha's (foto), de zwaarste pantserwagens van de brigade van Leopoldsburg. Gezien de lopende opdrachten van de verschillende bataljons van de brigade is het vrijwel zeker het balatjon Bevrijding dat de manschappen zal leveren. Bevestiging daarvan is er nog niet.

PVb

Foto Belga