NASA-astronaut die 371 dagen in de ruimte doorbracht, keerde terug met enorme veranderingen in zijn lichaam.

Vorig jaar vestigde NASA-astronaut Frank Rubio een nieuw Amerikaans record door de eerste Amerikaan te worden die meer dan een jaar in de ruimte doorbracht. Rubio keerde op 27 september 2023 terug naar de aarde, na in totaal 371 dagen in de ruimte te hebben doorgebracht.

Zoveel tijd buiten de grenzen van onze planeet doorbrengen, resulteerde in een aantal veranderingen in zijn lichaam, aangezien tijd in de ruimte een persoon op verschillende manieren verandert. Toen de 48-jarige in Kazachstan landde, zei hij dat hij door een medisch team zou worden onderzocht en dat hij behoorlijk wat tijd nodig zou hebben om zich weer aan te passen aan de zwaartekracht van de aarde, wat vrij begrijpelijk is.

De effecten van lange gewichteloosheid

Rubio zou eigenlijk voor zes maanden op missie gaan, maar de tijd die hij in de ruimte doorbracht, verdubbelde en hij werd een uitstekend voorbeeld van de effecten van zo lang in gewichtloosheid leven. Wij, mensen op aarde zonder toegang tot ruimteschepen, kunnen ons waarschijnlijk niet eens voorstellen hoe dit zou zijn. Het gebrek aan zwaartekracht veroorzaakt een afname van spiermassa en zelfs botverlies binnen de eerste paar maanden van een missie, laat staan het jaar dat Rubio daarboven doorbracht.

Toen de NASA-astronaut landde, vertelde Dr. Jennifer Fogarty, hoofdwetenschapper bij het Translational Research Institute for Space Health van het Baylor College of Medicine, aan ABC News: "Hoe coördineer je bewegingen zoals lopen, die je al lange tijd niet hebt gedaan, en het idee van evenwicht? Wanneer je die twee samenvoegt, kan dat een beetje een precaire situatie creëren en iets dat zeer goed wordt gecontroleerd bij de bemanningsleden wanneer ze op aarde landen." De expert voegde eraan toe dat hoe langer de tijd in de ruimte duurt, hoe langer het duurt voor de astronaut om zich weer aan te passen bij terugkomst.

Visuele beperkingen

Bovendien kan de bloedstroom van een astronaut sterk worden beïnvloed door het leven in de ruimte. Dit kan symptomen veroorzaken zoals wazig zien of zwelling van de ogen door iets dat bekend staat als Spaceflight Associated Neuro-Ocular Syndrome. Volgens Dr. Michael Decker, co-directeur van het Center for Aerospace Physiology aan de Case Western Reserve University School of Medicine, hebben onze aderen handige kleppen om ervoor te zorgen dat ‘bloed niet terugstroomt wanneer we opstaan’. En langdurig in een gewichtloze ruimte verblijven, zal zeker de bloedstroom van het lichaam beïnvloeden.

Hij voegde eraan toe: "Een deel van deze verhoogde intracraniale druk kan daadwerkelijk het oog beïnvloeden en leiden tot visuele beperkingen. Soms, wanneer astronauten landen, lost die visuele beperking niet noodzakelijkerwijs op." Rubio’s mentale en fysieke gezondheid is beoordeeld terwijl hij in de ruimte was en in januari legde hij uit dat hij de afgelopen vier maanden bezig was geweest om zichzelf weer ‘op aarde te integreren’. “Je past je ongelooflijk snel aan het leven in de ruimte aan, maar helaas kan het readaptatieproces terug naar de aarde soms wat langer en moeilijker zijn," vertelde hij aan TIME.

Drie maanden herstel

"En dat komt, denk ik, omdat de krachten van de zwaartekracht en de krachten die hier op aarde spelen, een sterker effect op je lichaam hebben. Het duurt twee tot drie maanden om jezelf weer terug te brengen naar waar je was voor de vlucht. Ik voel me redelijk normaal. Op dit moment voel ik me weer voor 90-95%. Dus veel oefeningen, veel tests en wetenschap." Terwijl Rubio het Amerikaanse record in handen heeft, als je je afvraagt wie het absolute record voor verblijf in de ruimte heeft, dat gaat naar Valeri Polyakov die tussen 1994 en 1995 maar liefst 437 dagen onafgebroken in een baan om de aarde verbleef.

(Bron: LADbible – Intropic: Screen grab YouTube)