NASA geeft zorgwekkende update over Mars-ruimtevaartuig nadat het in de ruimte is verdwenen

Vorige maand ging het NASA-ruimtevaartuig MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) offline, nadat het meer dan tien jaar lang de bovenste atmosfeer van Mars had geanalyseerd. Dit gebeurde nadat het ruimteagentschap in december bekendmaakte dat de orbiter “op een onverwachte manier leek te draaien toen hij achter Mars vandaan kwam”. Sindsdien heeft NASA het contact verloren en heeft het nu laten weten dat de pogingen om opnieuw verbinding te maken worden voortgezet.

"Blijven herstelactiviteiten uitvoeren"

Op de website van NASA staat: “Het missie­team van NASA’s MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), in samenwerking met het Deep Space Network van het agentschap, blijft herstelactiviteiten uitvoeren nadat het contact met het ruimtevaartuig op 6 december verloren ging. Tot nu toe zijn pogingen om het contact te herstellen niet succesvol geweest. Hoewel er sinds 4 december geen telemetriegegevens van het ruimtevaartuig zijn ontvangen, heeft het team op 6 december een kort fragment van volgdata weten te verkrijgen als onderdeel van een lopende radiosciencecampagne.”

"Op onverwachte manier geroteerd"

“Analyse van dit signaal suggereert dat het MAVEN-ruimtevaartuig op een onverwachte manier roteerde toen het achter Mars vandaan kwam,” gaat het verder. “Daarnaast wijst de frequentie van het volgsignaal erop dat de baan van MAVEN mogelijk is veranderd. Het team blijft de volggegevens analyseren om de meest waarschijnlijke scenario’s te begrijpen die tot het verlies van het signaal hebben geleid. Ook de pogingen om opnieuw contact te leggen met MAVEN worden voortgezet.” (lees verder onder de afbeelding)

NASA geeft de hoop nog niet op

NASA maakte ook bekend dat het werkt aan het oplossen van de afwijking bij de ‘oppervlakte-operaties van NASA’s Perseverance- en Curiosity-rovers’. De vier orbiters rond Mars, waaronder MAVEN, verzorgen allemaal de communicatie van en naar het oppervlak van de planeet om de rovermissies te ondersteunen. De andere orbiters — NASA’s Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey en ESA’s (European Space Agency) ExoMars Trace Gas Orbiter — functioneren nog steeds succesvol.

NASA voegde daaraan toe: “Voor de komende twee weken aan geplande oppervlakte-operaties regelt NASA extra communicatierondes via de overgebleven orbiters, en hebben de teams van Perseverance en Curiosity hun dagelijkse planning aangepast om hun wetenschappelijke missies voort te zetten.” Het lijkt erop dat het ruimteagentschap de hoop nog niet heeft opgegeven, aangezien de zogeheten zonneconjunctie van Mars — een periode van enkele weken waarin Mars en de aarde zich aan tegenovergestelde kanten van de zon bevinden — op 16 januari ten einde kwam. Dit biedt NASA een nieuwe kans om te proberen opnieuw verbinding te maken met de orbiter. Mocht deze poging echter ook mislukken, dan is het nog onduidelijk wat de volgende stappen van NASA zullen zijn.

(Bron: UNILAD Tech - Afbeeldingen: Freepik)