NASA ontdekt nieuwe ‘Super-Aarde’ die mogelijk bewoonbaar is: "Dit opent veel perspectieven"

NASA heeft opnieuw een opmerkelijke ontdekking gedaan in ons sterrenstelsel. Wetenschappers hebben een nieuwe exoplaneet gevonden die opvallend veel gelijkenissen vertoont met onze eigen planeet. De planeet bevindt zich in de zogenaamde ‘bewoonbare zone’ van haar ster, wat betekent dat de omstandigheden er gunstig kunnen zijn voor het ontstaan of bestaan van leven. Deze ontdekking doet dromen over buitenaards leven opnieuw oplaaien.

Wat maakt deze planeet zo bijzonder?

De pas ontdekte planeet, voorlopig aangeduid als TOI-700 e, is ongeveer 95 procent zo groot als de aarde. Daarmee valt ze in de categorie ‘Super-Aarde’, een type planeet dat net iets groter is dan de aarde maar qua samenstelling gelijkaardig kan zijn. Wat deze planeet zo intrigerend maakt, is dat ze in een stabiele baan rond een rode dwergster draait, op een afstand waar de temperatuur mild genoeg is voor vloeibaar water. Water wordt gezien als een van de belangrijkste voorwaarden voor leven, en het feit dat TOI-700 e zich in deze zone bevindt maakt haar een uitzonderlijke kandidaat voor verdere studie. (lees verder onder de afbeelding)

Hoe groot is de kans op leven?

Er is op dit moment nog geen bewijs dat er daadwerkelijk leven is op TOI-700 e, maar de ligging in de bewoonbare zone opent wel veel perspectieven. Wetenschappers kijken vooral naar de mogelijkheid om via toekomstige missies de atmosfeer van de planeet te analyseren. Indien men daarin slaagt, kan men zoeken naar zogenaamde ‘biosignaturen’: chemische sporen in de atmosfeer die zouden kunnen wijzen op biologische activiteit, zoals zuurstof, methaan of koolstofdioxide in bepaalde verhoudingen. De hoop is dat we in de toekomst met telescopen als de James Webb Space Telescope nog veel meer over deze planeet te weten komen.

Wat betekent deze ontdekking voor de mensheid?

De ontdekking van een planeet zoals TOI-700 e benadrukt hoe belangrijk het is om ons universum te blijven verkennen. Het idee dat er ergens in het heelal leven zou kunnen bestaan, of dat er zelfs ooit alternatieve leefomgevingen voor de mens mogelijk worden, spreekt enorm tot de verbeelding. Elke nieuwe vondst zoals deze vergroot de kans dat we ooit het bewijs vinden van leven buiten onze planeet, of dat we in de verre toekomst zelfs kunnen nadenken over interplanetaire bewoning. Het universum blijkt telkens opnieuw vol verrassingen te zitten.

(Bron: LADbible - Afbeeldingen: Unsplash)