Nieuwe episode in saga rond man wiens vriendin 800 miljoen aan Bitcoin weggooide en die vuilnisbelt wilde kopen

Stel je voor: je hebt per ongeluk je winnend lot weg gegooid. Pijnlijk, toch? Maar zelfs dat verbleekt bij wat James Howells overkwam. Zijn verhaal is inmiddels legendarisch in cryptokringen – en tragisch in elke andere context.

In 2013 gooide de Brit per ongeluk een harde schijf weg met daarop 8.000 Bitcoin (BTC). Destijds nog zo’n €4,7 miljoen waard, maar anno 2025: meer dan 800 miljoen. En de koers blijft stijgen. De harde schijf – ongeveer zo groot als een mobiele telefoon – raakte zoek tijdens een opruimsessie op kantoor. Howells dacht dat hij de data al had overgezet en liet de schijf bij het vuil belanden. Zijn toenmalige vriendin bracht het vuilnis vervolgens naar de stort, waar het begraven werd onder meer dan 200.000 ton afval op een stortplaats in Newport, Wales.

Tien jaar zoeken, nul resultaat

Sindsdien probeert Howells het ondenkbare: zijn digitale schat opgraven uit een berg vuilnis. Hij heeft miljoenen geïnvesteerd in zoektechnologie, robotica, AI, drones en zelfs snuffelhonden, maar alles zonder succes. Zelfs juridische stappen tegen de gemeente Newport draaiden op niets uit. In januari 2025 werd zijn laatste poging definitief afgewezen door de rechter. De zoektocht werd stopgezet wegens zorgen over milieuvervuiling, veiligheid en het ontbreken van een wettelijk eigendomsbewijs.

Howells geeft nu toe dat het voorbij is. In zijn eigen woorden: “Ik had een opruimwoede en dacht dat ik de data had veiliggesteld. Dus die schijf is nu gewoon verloren.” Het is een verlies dat zelfs de meest verstrooide ‘techbro’ nachtmerries zou bezorgen. Mocht de koers van Bitcoin richting 2030 doorstijgen zoals voorspeld, dan zou zijn wallet zelfs miljarden waard zijn – een ticket naar de wereld van miljardairs. En dat... allemaal op de vuilnisbelt. (lees verder onder de afbeelding)

Netflixwaardig drama – letterlijk

Er is echter nog een klein lichtpuntje. Zijn bizarre verhaal wordt verfilmd door een Amerikaanse productiemaatschappij onder de werktitel: “The Buried Bitcoin: The Real-Life Treasure Hunt of James Howells”. De serie zal het hele verhaal vertellen: van de vroege Bitcoin-dagen tot de juridische strijd en zijn vergeefse hightech zoektochten. Volgens Howells zelf waren er meer dan 200 productiehuizen geïnteresseerd, waaronder BAFTA- en Emmy-winnaars. Nee, het zijn geen miljarden, maar met een Hollywood-deal op zak krijgt zijn verlies tenminste nog een staartje. En wie weet: misschien wordt hij dan alsnog stinkend rijk… dankzij zijn eigen rampverhaal.