Olifanten lopen vrij rond in Wallonië

Neen, niet door de straten zoals dit deze week in India gebeurde, maar wel in het pretpark Pairi Daiza. Daar lopen sinds kort vier olifanten tussen de bezoekers rond. Verantwoord of niet?
We herinneren ons nog de beelden van een woeste olifant die dood en verderf zaaide in de straten van India eerder deze week. Toch heeft men in het Waals-Brabantse Brugelette nog geen angst voor de grijze, geslurfde drietonners. In het pretpark Pairi Daiza laat men namelijk de beesten vrij rondlopen tussen de bezoekers, zo staat in HLN.

Koen Vanderschuren is al zeer lang verzorger en trainer van de olifanten. Volgens hem is het echter helemaal veilig om de dieren los te laten lopen. Het zijn immers vier vrouwtjesolifanten, die minder agressief zouden zijn dan de mannetjes. Bovendien wordt iedere ‘loslopende’ olifant begeleid door de persoonlijke trainer en een extra verzorger. Die verzorgers zijn bovendien gewapend… met een stok van dertig centimeter. Daar kunnen volgens Koen Vanderschueren de beesten mee ‘gepord’ worden wanneer zij stoute plannen zouden hebben.

De olifanten werden eerst jarenlang getraind. Zo werden ze eerst vertrouwd gemaakt aan hun verzorger, vervolgens aan andere mensen. Na die training zouden ze zelfs niet meer opschrikken moest er een bom naast hun flaporen ontploffen.

In de Zoo van Antwerpen echter, vindt men dit niet zo’n bijster plan. Volgens de verzorger van Kai-Mook, de olifant die twee jaar in de Antwerpse Zoo werd geboren, ishet zelfs ‘totaal onverantwoord’. Hij zegt dan ook dat een olifant, of hij nu getraind is of niet, een wild beest blijft dat zijn instinct volgt. Een begeleider kan onmogelijk een drietonner in bedwang houden met een stokje van dertig centimeter. Stel je maar eens voor wat er kan gebeuren wanneer zo’n olifant, zelfs maar ‘per ongeluk’ een pootje te ver opzij zet. Het zal jou teen maar zijn die verpletterd wordt.

Ook dat de beesten ginds ‘bomproof’ zouden zijn vindt men bij de Antwerpse Zoo ronduit belachelijk. “Geen schijn van kans dat een olifant rustig blijft staan als er effectief een bom ontploft”, zo legt de verzorger van Kai-Mook uit. “Hier in de Zoo hebben we een oproepsysteem met een soort van sirene in geval er een kindje verloren loopt. Dagelijks gaat dat alarm enkele keren af, toch kunnen de olifanten er niet aan wennen. Elke keer schieten de olifanten regelrecht in paniek. Dan troepen ze samen, beginnen ze te toeteren en te flapperen met hun oren: hun instinct dat boven komt.”

Tot slot: er zijn al heel wat verhalen bekend van olifanten die jaren zo mak zijn als een lammetje en dan plotseling hun eigen oppasser doden.
Zo werd in Amerika in 2003 een verzorgster gedood door Winkie, een vrouwelijke olifant. Winkie was het al dertig jaar ‘gewend’ om verzorgd te worden door mensen. (SL)