Onderzoekers stomverbaasd over wat ze aantreffen nadat ze het 'meest afgelegen punt op aarde' hadden bereikt

Je zou denken dat er niet veel meer te ontdekken valt, nadat we overal zijn geweest en veel hebben veranderd, maar er zijn nog steeds gebieden waar de aanwezigheid van mensen zeldzaam is. Een daarvan is 'Point Nemo': een klein stipje in de Stille Oceaan, dat ver van alle andere punten afligt.

Daarom waren de ontdekkingsreiziger Chris Brown en zijn team verrast toen ze daar aankwamen en een duik namen in deze geïsoleerde wateren. Hoewel je er weinig leven zou verwachten door de oceaanstromingen en het gebrek aan nabijgelegen land — wat normaal gesproken resulteert in een zee met weinig biodiversiteit — ontdekten ze iets verbazingwekkends tijdens die duik. “Zo’n groot gebied, we zullen gewoon alleen zijn,” was Chris zijn gedachte. Maar dat bleek dus niet te kloppen.

Wat is Point Nemo?

Point Nemo is het punt op aarde dat het verst verwijderd is van enig ander droog land—het oceanische "prik van onbereikbaarheid". De dichtstbijzijnde bewoonde plaatsen zijn meer dan 2.500 kilometer verwijderd, zoals Ducie Island. Mocht je er te water raken, dan zou je de langste zwemafstand ooit nodig hebben om land te bereiken... en die zou je nooit volbrengen.

Waarom is Point Nemo zo moeilijk bereikbaar?

Er gaan geen normale zeevaartroutes naartoe, dus om er te komen moet je bewust midden de Stille Oceaan invaren. Vaak zijn de dichtstbijzijnde mensen op dat moment astronauten aan boord van het International Space Station (ISS). Bovendien heeft het gebied sinds 1971 tot 2016 gediend als een soort ‘ruimtevaartkerkhof’, waar ruim 260 ruimtevaartuigen gecontroleerd neerstortten—en er wordt verwacht dat ook het ISS daar eindigt als het wordt buiten gebruik gesteld. Een zeer aangename plek dus!

Wat vonden ze daar?

Chris en zijn team sprongen in zee — en tot hun grote verbazing verschenen er ineens tientallen zeevogels, waaronder albatrossen. “Wetenschappers dachten altijd dat dit gebied weinig biodiversiteit zou hebben, er zouden nauwelijks vissen zijn,” legde de ontdekkingsreiziger uit. Maar toen doken 20 tot 30 zeevogels op, met speciaal zo’n zes à zeven albatrossen. Eén albatros vloog zelfs agressief naar de kano’s, maar verdween zodra het vaartuig te dichtbij kwam.

Dat de aanwezigheid van zulke vogels op zo’n afgelegen locatie onverwacht was, spreekt boekdelen — zelfs in een vrijwel 'levenloze' zee als Point Nemo kan onverwacht leven opduiken.