Ongelooflijke vondst: NASA vindt iets bijzonders op asteroïde dat eeuwenoud mysterie kan oplossen

NASA heeft zojuist een verbluffende ontdekking gedaan over de asteroid Bennu, en die zou ons kunnen helpen een van de oudste vragen van het leven te beantwoorden.

De ruimtevaartorganisatie legt uit dat Bennu ongeveer één derde van een mijl breed is aan de evenaar en bestaat uit rotsen die bijna 4,6 miljard jaar geleden zijn gevormd op een “oerwereld die later is vernietigd door een gigantische botsing”.

Belangrijkste energiebron voor cellen

NASA schrijft: “Bennu is mogelijk gevormd in de hoofdgordel van asteroïden tussen Mars en Jupiter en is sindsdien dichter bij de aarde gekomen. Bennu nadert de aarde elke 6 jaar en komt dan tot ongeveer 299.000 kilometer van onze planeet.” In een nieuwe ontdekking hebben wetenschappers ribose, een suiker met vijf koolstofatomen, én glucose gevonden op de asteroïde.

Ribose is de belangrijkste energiebron voor cellen en een fundamenteel bouwblok van RNA, een molecule dat voorkomt in de meeste levende organismen. Hoewel eerder ribose is aangetroffen in meteorieten, markeert deze ontdekking de eerste keer dat het is gevonden in een monster van een asteroïde. Deze bevinding kan enorme vragen beantwoorden over hoe het leven op aarde is ontstaan, waarbij experts geloven dat deze suikers cruciaal zijn om te begrijpen wat er miljarden jaren geleden gebeurde en hoe ons zonnestelsel is ontstaan. (lees verder onder de afbeelding)

Niet het enige dat verborgen zit in Bennu

Onderzoeksleider Yoshihiro Furukawa van de Tohoku Universiteit in Japan zei: “Alle vijf nucleobasen die worden gebruikt om zowel DNA als RNA op te bouwen, samen met fosfaten, zijn al gevonden in de Bennu-monsters die door OSIRIS-REx naar de aarde zijn gebracht. De nieuwe ontdekking van ribose betekent dat alle componenten om het molecule RNA te vormen aanwezig zijn in Bennu.”

De bevindingen, die eerder deze week werden gepubliceerd in de tijdschriften Nature Geoscience en Nature Astronomy, ondersteunen de theorie dat sommige van de meest basis-moleculen die DNA en RNA vormen, te vinden zijn in monsters van deze asteroïde. Maar dat is niet het enige dat verborgen zit in Bennu. Wetenschappers ontdekten ook een mysterieuze ‘ruimte-gum’, die nooit eerder in asteroïden is gezien, en die mogelijk de start van leven op aarde heeft geholpen.

"We kijken naar het begin van het begin"

Het rubber- en plasticachtige materiaal zou zijn gevormd toen de ouder-asteroïde van Bennu een reeks chemische processen onderging waarbij hij werd verwarmd door straling. Men denkt dat bij dit proces carbamaat werd geproduceerd, dat vervolgens reageerde met andere moleculen om de ‘gum’ te vormen.

Scott Sandford van NASA’s Ames Research Center en Zack Gainsforth van de Universiteit van Californië zeiden: “Met deze vreemde substantie kijken we mogelijk naar een van de allereerste veranderingen van materialen die plaatsvond in deze rots. Op deze primitieve asteroïde, gevormd in de vroege dagen van het zonnestelsel, kijken we naar gebeurtenissen uit het begin van het begin.”

(Bron: UNILAD - Afbeeldingen: Unsplash)