Ooit kreeg hij een trap van Eden Hazard, nu verkoopt hij zijn bedrijf voor een hallucinant bedrag

Charlie Morgan werd als tiener wereldwijd bekend door een merkwaardig incident met Eden Hazard, maar dertien jaar later haalt hij om een heel andere reden de krantenkoppen. De Welshman staat samen met zakenpartner Jackson Quinn voor een enorme financiële klapper.

De Amerikaanse drankengroep Sazerac heeft namelijk een bindende overeenkomst gesloten om hun bedrijf Au Vodka over te nemen. De exacte prijs wordt geheimgehouden, maar volgens verschillende Britse zakenmedia kan de deal het bedrijf op ongeveer 500 miljoen pond waarderen.

Het incident met Eden Hazard

Morgan was amper 17 toen hij in januari 2013 als ballenjongen aanwezig was bij de League Cup-wedstrijd tussen Swansea City en Chelsea. Toen hij de bal niet snel genoeg teruggaf, probeerde Hazard hem weg te krijgen en trapte de toenmalige Chelsea-ster naar de bal terwijl Morgan erop lag. Hazard kreeg rood en het bizarre voorval ging de wereld rond. Morgan koos daarna echter niet voor een leven in de voetbalwereld. Twee jaar later begon hij samen met zijn schoolvriend Quinn aan een heel ander avontuur.

Kleine onderneming wordt opvallend drankmerk

In 2015 richtten de twee Au Vodka op. Wat aanvankelijk een kleine onderneming in Swansea was, groeide uit tot een opvallend drankmerk dat vooral bekend werd door zijn goudkleurige flessen en felgekleurde smaken. De ondernemers begonnen op bescheiden schaal, maar zagen de verkopen later explosief toenemen. Volgens LADbible steeg de productie uiteindelijk van ongeveer 2.000 naar 35.000 flessen per dag om aan de vraag te kunnen voldoen. Sazerac noemt Au inmiddels “one of the UK’s most recognisable spirits brands”. (lees verder onder de afbeelding)

Sociale media

Sociale media speelden een belangrijke rol bij die groei. Au Vodka wist onder meer beroemdheden en sportsterren als Floyd Mayweather en Ronaldinho aan het merk te verbinden. Ook DJ Charlie Sloth stapte als investeerder in het bedrijf. Tegelijk breidde Au zijn activiteiten uit buiten het Verenigd Koninkrijk en zette het sterk in op de Amerikaanse markt en kant-en-klare mixdranken. In het boekjaar tot april 2025 kwam de omzet volgens de recentste gepubliceerde cijfers uit op ongeveer 82,8 miljoen pond.

Positionering op Britse markt

Die snelle internationale groei heeft nu de aandacht getrokken van Sazerac, de Amerikaanse groep achter onder meer Buffalo Trace, Southern Comfort, Fireball en BuzzBallz. Volgens Sazerac biedt de overname een mogelijkheid om zijn positie op de Britse markt verder uit te bouwen. Voor Morgan en Quinn zijn de financiële gevolgen enorm: Sky News meldt dat zij bij een deal ter waarde van ongeveer 500 miljoen pond ieder meer dan 100 miljoen pond zouden kunnen ontvangen. Dat bedrag is echter gebaseerd op bronnen rond de transactie en is niet door beide ondernemers zelf bevestigd. (lees verder onder de afbeelding)

"Werd groter dan ik verwachtte"

Daarmee krijgt het opmerkelijke levensverhaal van Morgan opnieuw een onverwachte wending. Het incident met Hazard maakte hem als scholier plots beroemd, maar zijn vermogen bouwde hij daarna zelf op met een bedrijf dat hij samen met Quinn vanaf de grond uitbouwde.

Morgan gaf enkele jaren geleden al toe dat het succes zijn verwachtingen had overtroffen: “Het werd groter dan ik had verwacht.” Als de overname volgens plan wordt afgerond, verandert Au Vodka binnenkort van eigenaar en levert het project dat twee schoolvrienden in Swansea begonnen hun een bijzonder lucratieve exit op.