Ook iets voor bij ons? In China kunnen werklozen een kantoor huren om... te doen alsof ze werken

In steden door heel China duikt een opmerkelijk concept op: zogenaamde ‘nepkantoren’ waar werkloze jongvolwassenen tegen betaling naar toe kunnen gaan om te doen alsof ze werken. Tegen een dagtarief van ongeveer 30 à 50 yuan – zo’n 4 tot 6 euro – krijgen zij toegang tot een kantoorruimte met bureau, wifi, lunch en zelfs koffie, inclusief een werksfeer die realistisch oogt.

De maatschappelijke drijfveer

In de Chinese samenleving is professionele status diep verweven met iemands identiteit. Werkloosheid wordt vaak gezien als een falen, niet alleen persoonlijk maar ook sociaal. Veel jongeren voelen immense druk om aan verwachtingen van familie en vrienden te voldoen. Deze nepkantoren bieden een oplossing om gezichtsverlies te vermijden en de illusie van werk te tonen.

Structuur, sociale interactie en mentale verlichting

Voorstanders van dit fenomeen zien er praktische waarde in: het helpt werkzoekenden structuur in hun dag te behouden, vermindert isolatie en biedt kansen tot ontmoeting met anderen. Zo ervaren sommigen dat het “alsof je samen werkt” voelt en waarderen ze de routine en het sociale aspect. Critici daarentegen noemen het “zelfbedrog” of verspilling van tijd en geld. (lees verder onder de afbeelding)

Praktijkvoorbeelden en verhalen

Er zijn talloze concrete gevallen: Zonghua bijvoorbeeld betaalt maandelijks zo’n 400 yuan voor een comfortabele werkruimte, waar ze solliciteert en probeert haar volgende stap te plannen. Ook Shui Zhou uit Dongguan – na een mislukte food‑startup – komt iedere werkdag van 9 u tot laat op kantoor, betaalt dagelijks ongeveer 30 yuan en stuurt foto's naar zijn ouders om te laten zien dat hij aan het werk is.

Groeiende populariteit en economische context

Deze kantoren zijn met name populair geworden op sociale media zoals Xiaohongshu (de Chinese tegenhanger van Instagram), waar aankondigingen miljoenen views genereren. Achter het fenomeen schuilt de problematiek van hoge jeugdwerkloosheid: in juni 2023 liep het cijfer voor jongeren op tot boven 21%, later licht gedaald tot circa 15 à 16% in 2025.

Kritiek, risico’s en toekomstperspectief

Hoewel het concept een tijdelijke uitkomst biedt, zet het ook vraagtekens bij de langetermijngevolgen. Juridisch gezien roept het risico’s op: het aanbieden van valse arbeidscontracten of “in dienst‑verklaringen” kan leiden tot schending van sociale zekerheidswetten en mogelijke boetes. Sommige experts waarschuwen dat deze nepkantoren ontsnapping kunnen bevorderen in plaats van echte vooruitgang stimuleren. Toch wordt soms opgemerkt dat voor sommige gebruikers de ruimtes ook dienen als startpunt—een veilige plek om te heroriënteren, vaardigheden te ontwikkelen of netwerken op te bouwen.

(Bron: The Economic Times – Afbeeldingen: