Op reis naar het Verenigd Koninkrijk? Houd dan zeker rekening met deze vernieuwde reisregels

Voor Belgische reizigers die naar het Verenigd Koninkrijk willen reizen, zijn de regels na de Brexit aanzienlijk veranderd. Waar een Belgische identiteitskaart vroeger volstond voor een kort verblijf, is dat nu niet meer het geval. Sinds het VK de Europese Unie heeft verlaten, gelden er nieuwe inreisvoorwaarden die Belgische burgers verplichten om aan extra formaliteiten te voldoen. Deze maatregelen zijn ingevoerd om de grenscontrole van het Verenigd Koninkrijk te versterken, en vereisen een goede voorbereiding van elke reiziger die de oversteek wil maken.

Internationaal paspoort

Ten eerste is het bezit van een geldig internationaal paspoort absoluut noodzakelijk. Belgische identiteitskaarten worden sinds eind 2021 niet langer aanvaard als reisdocument voor het VK. Reizigers moeten dus beschikken over een rood paspoort dat geldig is gedurende de hele duur van hun verblijf. Dit geldt zowel voor toeristische als zakelijke bezoeken, ongeacht de lengte van het verblijf, zolang het onder de toegestane termijn valt.

Wat is de ETA?

Vanaf 2 april 2025 is er bovendien een nieuwe vereiste bijgekomen: de Electronic Travel Authorisation (ETA). Deze digitale reistoelating is verplicht voor alle Belgen die het VK willen bezoeken voor een kort verblijf van maximaal zes maanden. De ETA vervangt het vroegere vrije verkeer van personen en moet vóór vertrek worden aangevraagd. Zonder deze elektronische goedkeuring wordt toegang tot het land geweigerd, ook als men een geldig paspoort bezit. (lees verder onder de afbeelding)

Hoe vraag je een ETA aan? 

De aanvraagprocedure voor de ETA is volledig digitaal en kan uitgevoerd worden via een officiële app of de website van de Britse overheid. Reizigers moeten enkele persoonlijke gegevens invullen, hun paspoort inscannen en een recente foto of selfie uploaden. Voor volwassenen en kinderen ouder dan negen jaar is dit verplicht. De betaling van de aanvraag – aanvankelijk £10, maar vanaf april 2025 verhoogd tot £16 – gebeurt online. In de meeste gevallen wordt de aanvraag binnen enkele minuten of dagen goedgekeurd, waarna de ETA automatisch aan het paspoort wordt gekoppeld.

ETA enkel voor specifieke bezoeken

Er zijn echter enkele uitzonderingen op deze verplichting. Belgische burgers die reeds in het VK verblijven met een verblijfsvergunning, zoals een Settled of Pre-Settled Status onder het EU Settlement Scheme, hoeven geen ETA aan te vragen. Ook Ierse staatsburgers en mensen met een Brits visum, een familievergunning of een zogenaamde frontier worker permit zijn vrijgesteld. Wie echter als toerist of zakenreiziger het VK wil binnenkomen zonder één van deze statussen, moet wel degelijk een ETA aanvragen.

Hoewel de ETA toelaat om tot zes maanden in het VK te verblijven, verleent deze geen toestemming om er te werken, betaald of onbetaald. Ook wie een stage wil volgen of een langdurige studie wil aanvatten, zal een apart visum moeten aanvragen. De ETA is enkel bedoeld voor toeristische bezoeken, familiebezoeken, kortdurende zakenreizen of deelname aan conferenties. Voor alle andere vormen van verblijf moet de reiziger tijdig een specifieke visumaanvraag indienen via de officiële Britse kanalen. (lees verder onder de afbeelding)

Douane in het Verenigd Koninkrijk

Eenmaal in het VK aangekomen, moeten reizigers hun paspoort tonen aan de grenscontrole. Wie beschikt over een ETA en een biometrisch paspoort kan vaak gebruikmaken van automatische poortjes. Toch is het aan te raden om ook een print of screenshot van de bevestiging mee te nemen voor noodgevallen. Wat douane betreft, gelden eveneens strikte regels: grote sommen contant geld en bepaalde goederen moeten worden aangegeven bij aankomst. Verder blijft de Europese ziekteverzekeringskaart geldig in het VK, maar omdat medische zorgen niet altijd onmiddellijk beschikbaar zijn via de NHS, wordt het sterk aangeraden om een aanvullende reisverzekering af te sluiten.

Reizen naar het Verenigd Koninkrijk is sinds de Brexit dus een stuk minder vrijblijvend geworden. Belgische burgers moeten zich goed voorbereiden en op tijd hun reisdocumenten in orde brengen. Door rekening te houden met deze verplichtingen, kunnen ze echter nog steeds genieten van een zorgeloze reis naar het VK, of het nu voor vakantie, een kort zakelijk bezoek of familiebezoek is. Een goede voorbereiding is daarbij de sleutel tot een vlotte en aangename reiservaring.

(Afbeeldingen: Unsplash)