Studenten lieten een camera met lokaas zakken in de Atlantische Oceaan om te zien wat daar echt rondzwemt

Als het gaat om een project voor bachelorstudenten, verwacht je meestal wat groepswerk en hier en daar extra uren om je steentje bij te dragen. Maar zelden zien we beginnende wetenschappers op dit niveau helpen bij het vastleggen van zeldzaam beeldmateriaal dat de mariene biologiewereld met verbazing achterlaat.

Een groep bachelorstudenten van de Universiteit van Exeter lieten tijdens een field-trip naar de Azoren een camera met lokaas zakken, in de hoop lokale roofvissen te zien — maar ze kregen veel meer dan dat. De Azoren zijn een afgelegen eilandengroep in de Atlantische Oceaan, bekend om hun diverse en exotische zeeleven. Binnen nog geen tien minuten zagen de studenten minstens één haai en een groep dolfijnen.

"Er was enorm veel activiteit"

De beelden zijn indrukwekkend. De studenten maakten gebruik van een zogenoemde BRUV — en nee, dat heeft niets te maken met straattaal. Het is een geavanceerd stuk wetenschappelijke apparatuur: een Baited Remote Underwater Video-camera (onderwatercamera met lokaas). Na het uitzetten van de camera duurde het niet lang voordat verschillende zeedieren van heel dichtbij voor de lens verschenen.

Phil Doherty, docent mariene natuurbeschermingswetenschap aan de Universiteit van Exeter (campus Penryn), noemde het een ‘heel bijzondere inzet’ toen hij terugblikte op de field-trip. “Er was enorm veel activiteit en leven op de dagen dat we de camera’s inzetten,” vertelde hij aan Discover Wildlife. “We hoorden eerst hun klikgeluiden en fluittonen, nog voordat ze op de camera verschenen — en dat in vrij grote aantallen,” zei hij over de Atlantische gevlekte dolfijnen, die als eerste soort werden vastgelegd. Nadat ze even hadden rondgezwommen, verdwenen de zoogdieren weer uit beeld. (lees verder onder de afbeelding)

Die teleurstelling voor de studenten duurde echter niet lang, want al snel zagen ze een van de zeeroofdieren waar ze op hoopten: een haai. Doherty herinnerde zich: “Alles werd ineens stil,” voordat de onderzoekers opmerkten dat “een grote blauwe haai uit het niets opdook, zich langs de constructie schuurde en het lokaas inspecteerde.” De waarnemingen waren indrukwekkend, maar volgens Doherty niet geheel verrassend voor dit gebied.

“De Azoren liggen in extreem diep water, maar hebben een hoge dichtheid aan onderzeese bergen, die biodiversiteitshotspots vormen en grote, migrerende soorten aantrekken,” legde hij uit. De professor voegde eraan toe dat door de samenkomst van verschillende oceaanstromingen de Azoren een ‘knooppunt van activiteit voor grote mariene gewervelden’ worden, met name voor walvissen en dolfijnen. Hieronder kun je de beelden bekijken:

(Bron: LADBible)